Слева от друзей в конце площади, словно безмятежный остров, стоял помост с большими колонками и тремя микрофонными стойками.
Помост пустовал, но перед ним можно было заметить ограждения и полицейских, выстроившихся в цепь для охраны выступающих. Максим также видел группы правоохранителей в шлемах и с шоковыми дубинками, патрулирующих периметр.
Марк предложил остаться и посмотреть, что происходит, и они отошли к стене здания на краю площади, там, где в нее перетекала улица.
Вскоре на сцену вышла белокурая женщина, и толпа затихла, будто внезапно океан накрыл штиль. Она улыбнулась, поблагодарила пришедших и начала свою речь.
– Мы собрались здесь, чтобы выразить свою волю! – звонкий голос, усиленный аппаратурой, разносился над толпой. – Мы слишком долго терпим унижения и кормим Центр, так позорно предавший нас в тяжелые времена Вторжения. После чего нас, стоявших насмерть целых 10 лет, назвал предателями! Мы не потерпим такого отношения! Теперь, когда мы научились обеспечивать свою планету, мы можем жить сами, без их помощи! И теперь мы должны кормить их, жертвуя своим благополучием?!
В ответ ей толпа взорвалась громким «Нет!». Все с большим энтузиазмом девушка продолжила свою пламенную речь, но дальше Максим уже ее не слушал. Его внимание приковала фигура на крыше одного из домов позади сцены.
Акрид стоял во весь рост и наблюдал за происходящим внизу, явно не собираясь скрываться. Издалека на рогатом шлеме можно было разглядеть плюмаж из образования, похожего на щупальца, – символ офицера. Таких называли «Лейтенантами», как правило, они находились во главе небольших отрядов акридов во времена Вторжения и являлись более опытными и опасными бойцами. Справиться с такими без специальной подготовки было непросто.
Максим поискал взглядом название площади. Надпись на табличке за его спиной сообщала: «Площадь им. Сахарова». Стараясь запомнить название, он вновь начал разглядывать акрида. Недвижимый, тот продолжал стоять над площадью.
Толпа в очередной раз отреагировала на какое-то из высказываний женщины одобрительным выкриком, потом раздались аплодисменты. Максим попытался разглядеть возможный путь, чтобы подобраться ближе к объекту своего наблюдения. Он жестом указал Марку следовать за ним и пошел по краю площади, протискиваясь через толпу и стараясь держать акрида в поле зрения.
В момент, когда они пробирались через узкий проход между стеной одного из домов и ограждения, отделяющего сцену, Максим отвлекся, чтобы пропустить группу полицейских, командир которых что-то взволнованно говорил по рации. Когда парень вновь взглянул на крышу здания, акрида уже не было на месте. Максим чертыхнулся и чуть не побежал, боясь потерять след инопланетянина, но вовремя взял себя в руки и продолжил размеренно