До конца месяца парень осматривал окрестности, пока не нашел одного из инопланетян на границе жилых районов и промышленной зоны. Несколько дней он следил за ним и определил, что акрид с завидным постоянством появляется в одних и тех же местах. Казалось, существо патрулирует вверенную ему часть территории, что не удивило Максима. Разве не должны солдаты оккупантов патрулировать захваченные земли?
Все наблюдения Максим записывал в бумажный блокнот, где составил схему движения акрида с приблизительной картой. Он убедился, что на всем пути следования его будущего противника не попадается других акридов. Не заметил он и сменщиков. Но так как днем у него не было возможности следить за инопланетянином, вполне могло оказаться, что они сменяются в светлое время суток. Из-за схожести акридов было трудно различить. Спустя шесть недель после первого боя Максим решил второй раз напасть на акрида.
В пятницу вечером, закончив работу, Максим пришел в свою мастерскую. Достал из тайника свертки с комбинезоном и оружием. Еще раз все тщательно проверил и убрал в дорожную сумку. Он добрался до пустующей проходной разрушенного завода недалеко от маршрута, по которому должен был проходить акрид, и там переоделся. Информация, проецируемая на внутреннюю поверхность очков шлема в виде специальных символов, показывала удовлетворительное состояние костюма. Полный заряд батарей. Нормальный отклик приводов. Герметичность костюма отсутствует, но атмосфера – в норме. Датчики, состояния здоровья – в норме. В нижнем левом углу, там, где должна была отображаться карта местности, в небольшом прямоугольнике светилась надпись: «Нет сигнала». Максим отключил связь со спутником, чтобы невозможно было отследить местоположение костюма.
Парень проверил дротик, раскрыв его на полную длину, потом сложил его обратно и засунул за пояс костюма. Зарядив ружье, убрал его в кобуру на бедре. Закончив проверку, боец пошел наперерез маршруту акрида. Судя по часам, отображаемым в верхнем правом углу, он должен пересечься с ним через пятнадцать минут.
Максим вышел на пустынную, поросшую травой улицу между двумя высокими и длинными ангарами, у одного из которых провалилась крыша. С одной стороны дорога была перекрыта ржавым остовом фуры, с другой – упиралась в стену завода, где сворачивала влево. Именно у этого поворота Максим и ожидал встретить акрида. Он встал спиной к грузовику и взял в руку дротик, одновременно пытаясь справиться с волнением. На какой-то момент им овладели страх и желание развернуться и уйти, но вышедший из-за угла акрид не дал набрать силу этим мыслям.
Инопланетянин встал, будто бы удивившись появлению вооруженного человека перед ним. Внимательно «посмотрел» на противника, чуть склонив голову, словно оценивая его. Максим рванулся с места и, пригнувшись, побежал по широкой дуге к акриду. Совсем рядом над его плечом с