Еще все было в тумане, когда Алексеев, не без труда надев штангетки (заметная полнота мешала ему наклоняться), сказал Яану:
– Пора за дело!
Он вышел из «засады», чтобы приступить к разминке, и увидел потеющих соперников, которые легко играли 100-килограммовыми снарядами.
И тут началось! «Патера выжал 212,5 килограмма, не спеша вернулся в зал разминки и стал ждать, чем ответят Рединг, Манг, Алексеев. Бельгиец и немец, будто сговорившись, начали с 222,5 килограмма. Это уже была серьезная заявка – раньше они так много для начала не заказывали. И штанга наказала обоих за дерзость: Рединг не сумел поднять ее на грудь, а Манг не выжал снаряд с груди. Неудачными оказались и вторые попытки. Запахло «баранками», как говорят штангисты. Но вот Манг и Рединг просят увеличить вес штанги на 2,5 килограмма.
225! Первым, согласно правилам, приглашается Алексеев. Зрители восторженно зашумели, когда он легко выпрямил руки с громадой металла.
На ослепительно яркой сцене – Рединг. Но 225-килограммовый снаряд вырвался из его ослабевших рук, не пожелав лечь на грудь атлета.
Идет на помост Манг. Тяжело, но все же покоряет Рудольф штангу. Однако больше у него подходов нет. Алексеев остался без конкурентов. Он вполне мог попытаться поднять сразу 235 килограммов и даже атаковать рекорд мира – выжал бы непременно, но отказался от этого соблазна. Спокойно, как на показательном выступлении, Василий продолжал укреплять свое лидирующее положение: поднял 230, затем и 235 килограммов.
Ему бы перед рывком выйти в парк продышаться, полежать немного, помассировать натруженные жимом мышцы рук, спины, но некогда: шесть атлетов осталось – вот-вот пригласят к штанге.
Да, олимпийский турнир супертяжеловесов выдался весьма потогонным. Заблестели от влаги загорелые плечи Алексеева. Василий спешит размяться.
Шестеро соревнуются, а Рединг, грустный, сидит рядом с Дюпоном: слишком многое он поставил на карту, и все пошло прахом…
– Жаль Сержа, – говорит Алексеев, удивляя, что в столь напряженный момент всех видит, все замечает.
– Пойдем, Вася. Пора! – торопит Яан.
Василий долго стоит перед штангой весом 170 килограммов. Он, как всегда, предельно собран, значит – рывок получится. Так и есть! Разогнулся, как мощная пружина, и штанга устремилась вверх.
Теперь лишь Манг тянется за Алексеевым. Нет, он еще не сдался, на что-то надеется, пытается вести тактическую борьбу. Василий заказал 175 килограммов, и, когда вес взял, Манг попросил 180.
Сто восемьдесят! Вес, равный рекорду мира. Вероятно, Рудольф не сумел хорошо разогреть плечи: штанга зависла впереди и упала. И тут же взбудораженный зал рёвом встретил Манга, а проводил молча. И так— дважды.
После двух упражнений у Василия 410 килограммов, у Рудольфа лишь 395. Дело, можно сказать, сделано. Теперь хорошо бы закончить красиво – с рекордом! Но не это, оказывается, волнует Алексеева. Ему нужна лишь золотая олимпийская медаль.