Пётр Крылов непревзойдённый «король гирь» был профессиональный атлет-артист. Уроженец Сергиева Посада Московской губернии Пётр Федотович Крылов был штурманом торгового флота, но, увлёкшись гиревым спортом, сменил профессию моряка на амплуа силового актёра. Его достижения и сегодня кажутся фантастическими. Он выкручивал левой рукой 114,5 кг, разводил в крест гири весом по 41 кг, выжимал левой рукой двухпудовую гирю 86 раз подряд (этот рекорд остался непревзойдённым). Крылов к тому же легко разгибал подковы, рвал цепи, даже колол камни кулаком. При этом он обладал безупречной атлетической фигурой. Выступления «короля гирь» имели очень большой успех, особенно у рабочего люда.
25 апреля 1895 года Крылов нанялся на работу в балагане у Лихачева – бродячий цирк, где силача стали называть «сказочным богатырем». В своих выступлениях Пётр копировал кумира детства Эмиля Фосса: трюки с гирями, разрыв цепи грудной клеткой, борьба с желающими из числа зрителей. Труд в цирке не был легким, да и условия не защищали от капризов природы, плюс ко всему интенсивность выступлений на предельных весах выматывали силача. Зрители же всегда пытались убедиться в натуральности снарядов, трогая их после выступления.
Эффект от такого труда не заставил себя долго ждать, и Крылова стали приглашать в другие цирки и балаганы. Так пролетела еще пара лет, за время которых он научился новым приемам и отточил старые. Зрителям очень нравилось, как «сказочный богатырь» демонстрировал свою силу: гнул монеты, ломал подковы, разрывал цепи, жал штангу с людьми по краям, завязывал на себе железные галстуки, поднимал коня с наездником. Но все же главным орудием Петра Крылова являлись гири. Среди силачей того времени ему не было равных в умении орудовать этим снарядом.
Король гирь участвовал и в турнирах по очень котировавшейся в то время французской борьбе, где всегда был призером. Наравне с этим выигрывал состязания на самую красивую фигуру, всегда выступал за пропаганду здорового образа жизни и атлетики, а также с радостью обучал молодое поколение.
Однажды, на предложение Крылова потягаться вызвался Станислав Збышко-Цыганевич (известный силач из Польши, побеждавший на чемпионате мира по французской борьбе), с впечатляющей антропометрией: при росте 175см он весил 112 кг, объем бедер – 72 см, бицепсов – 50 см, груди – 130 см. Петр Федотович выжал 40-килограмовые гири, далее развел выпрямленные руки через стороны, замер, и опять поднял руки вверх. Затем повторил это упражнение, но уже одинарной конечностью, используя 52-килограмовый снаряд. Далее пятикратно выжал 120-ти килограммовую штангу и вытолкнул ещё более тяжёлую, массой 137,6 кг. Заключительным трюком стало упражнение, известное в то время, как «доношение»: выжав пару 40-килограмовых гирь левой рукой, поднял 48-килограмовую гирю правой рукой на бицепс и отжал её кверху. Польский атлет