– Потом, мне никогда не везло с женщинами. Для меня они – тайна за семью печатями. Может быть, я не нравлюсь им?
– Ну, это ты брось! Чтобы ты не нравился девушкам? Это знаешь…
– Я точно тебе говорю, Сид! – Артур смутился еще больше. – Понимаешь, несколько лет назад у меня была одна… знакомая. Встречались… Нравились друг другу, а потом…
Он замолчал.
– С ней что-нибудь случилось? – осторожно спросил я.
– Да нет. Просто однажды я увидел ее с другим парнем. Они шли по улице, улыбались, шутили, и я сразу все понял…
– Может быть, они были просто друзьями? Ты пробовал поговорить с ней на эту тему?
– Нет, Сид. Это была не простая дружба. Там все было по-настоящему! Я знаю… Если бы ты видел ее глаза, когда она говорила с этим парнем! На меня она никогда так не смотрела… Э! – махнул он рукой. – Что там вспоминать!
До нас донесся призывный сигнал, возвещавший о доставке нашего заказа из Дома пищи, и мы оба направились на кухню.
– Так о чем ты хотел поговорить со мной? – спросил Артур, когда мы уже сидели в просторной и светлой столовой.
Широкое арочное окно, застекленное полупрозрачными пластинами янтарного цвета, создавало в помещении зыбкое золотистое свечение, висевшее в воздухе легким утренним туманом.
Артур сидел напротив меня за овальным столом из прозрачного волокнистого стекла и с наслаждением откусывал от бутерброда, намазанного медом, запивая его опалово-розовым соком.
Я пододвинул к себе баночку с медом и взял хлеб. Сказал как можно спокойнее:
– Я хотел посоветоваться с тобой. Сегодня Громов предложил мне перейти на другую работу.
– Да ну? – Артур отложил в сторону бутерброд, вопрошающе уставился на меня. – И куда же? В другой отдел?
Я отрицательно покачал головой.
– Бери выше! Меня рекомендовали на должность начальника Биологической защиты Терры.
Порта шумно выдохнул воздух и откинулся в плетеном кресле.
– И ты раздумываешь? – спросил он, удивленно глядя на меня.
– А ты хотел, чтобы я, бросив все разом, очертя голову, полетел за десяток парсек, на край света? У меня здесь семья: жена, ребенок! Светлана еще не закончила свою работу по исследованию находок в пирамидах Сидонии. Ты представляешь, какое это событие для любого протоэкзобиолога?
– Святая наивность! – воскликнул Артур. – Да ты хотя бы представляешь себе, что такое работа на Терре? Нет?.. Нет, ты не представляешь! Иначе не пришел бы ко мне, а был бы уже там. Это же грандиозный полигон, неизведанный край! Нигде ты больше не найдешь такой возможности проверить себя, полностью отдаться труду. И какому труду!
– Да, но… – попытался возразить я, но Порта перебил меня:
– Извини, Сид, но твои аргументы кажутся мне неубедительными! Твоя Светлана – умница! Не сомневаюсь, что она все поймет. А ее работа… Конечно, это грандиозное открытие для всего