– И давно вы это поняли? – поинтересовался я.
Воспитательница нагнулась, останавливая малыша, шагнувшего было на движущийся тротуар. Снова улыбнулась, щурясь на солнце.
– Как только осознала, что воспитание детей – это мое призвание, – два года назад. А до этого кем я только не работала: и контролером на фабрике по производству одежды, и дизайнером, и лаборантом на плавучем заводе по изготовлению растительного белка. Даже егерем в заповеднике работала, в Центральной Африке!.. Что, не верится? – спросила она, перехватив мой взгляд.
– Нет. Но вам, должно быть, совсем немного лет?
– Двадцать четыре, – с охотой ответила она. – Все свои дела я успела переделать, будучи стажером. И все же так мало сделано в жизни, хотя впереди еще столько лет труда и свершений!
– Не расстраивайтесь, – успокоил я ее. – На нас с вами еще хватит и великих открытий, и грандиозных свершений. Целый бесконечный мир перед нами, где тысячи миров ждут наших с вами заботливых рук.
Я замолчал, почувствовав, как кто-то тянет меня за рукав куртки. Посмотрев вниз, увидел большие карие глазенки, с любопытством смотрящие на меня, – симпатичный карапуз в голубых шортах и желтой маечке доверительно подошел ко мне вплотную и задрал вверх голову. Я присел на корточки возле него, и он тут же осторожно коснулся маленькой теплой ручонкой моего лба. Затем изрек деловито и серьезно:
– Дядя! Ты такой большой! Тебе должно быть видно, что там, за теми деревьями? Посмотри, пожалуйста, – и он указал в сторону аллеи кленов.
Я взглянул на девушку-воспитателя. Та, прикрыв ладонью рот, прыснула со смеху. Глаза ее возбужденно блестели на разрумянившемся лице.
– Вот Эоли говорит, – тем же тоном продолжал мальчик, имея в виду своего приятеля – кудрявого белокурого мальчугана, стоявшего позади него важно подбоченившись, – что если подняться высоко-высоко, над этими деревьями, то можно увидеть озеро! А я так думаю, что никакого озера там нет и он все придумал. Ведь мы никогда здесь раньше не были, так откуда ему знать про озеро?
– А вот и есть! – не сдавался Эоли, смело выходя вперед. – Я знаю, я видел по визиофону. Ты, дядя, посмотри, пожалуйста, и скажи нам. Ведь взрослые никогда не обманывают!
– А хочешь посмотреть сам? – спросил я, обращаясь к первому мальчику.
– Конечно, хочу! Но я маленький, и мне не видно! Придется ждать, когда я вырасту таким же большим, как и ты, -огорчился он. – А Лума не разрешает подниматься так высоко.
– Зачем же ждать так долго? – улыбнулся я. – Давай попросим Луму сделать для тебя исключение? А? – Я посмотрел на девушку. – Ведь она добрая тетя?
– Точно! – подтвердил малыш.
На губах девушки заиграла улыбка.
– Вот