Макс игнорирует ее вопрос. Только смотрит на нее, как на врага народа, и скрещивает на груди руки.
– Ты зачем у Владлена спросила, относит ли он себя к писателям? Я ведь просил тебя молчать об этом. Никто не знает, что он пишет.
– Но ты ведь знаешь. И я тоже, – она пожимает плечами и выключает воду.
– Я – исключение. А ты… – Макс поджимает губы, не находя слов.
– Предательница? – хмыкает Элина. – Вы – мужчины всегда так поступаете. Сначала ведетесь на женское очарование, а затем обвиняете нас в своих ошибках. Макс, что я такого спросила? Пишет ли Цепеш? Это логичное предположение, учитывая, что именно он – создатель «Альтер-Эго». Почему-то у жюри шоу «Голос» не спрашивают, певцы ли они, потому что это всем понятно, – она тоже скрещивает руки, передразнивая Макса. – А здесь человек, никак не связанный с литературой, точнее скрывающий этот факт, вдруг ищет таланты среди писателей? Складывается чувство, что «Альтер-Эго» – огромный, мыльный пузырь, – она щелкает пальцами, – который вот-вот лопнет.
Он некоторое время смотрит на нее, растерянно моргая, затем чешет затылок.
– Ну, да. Я как-то не подумал. Прости за такую реакцию. Просто для Цепеша – это больное место, почему, не спрашивай! И если он узнает, что я проболтался… – Макс проводит пальцем по шее, – про кол я не шутил.
– Успокойся, я умею хранить секреты или выдавать их так, чтобы никто не понял, – Элина усмехается и подходит ближе к парню. Смахивает с его плеча невидимые пылинки. – Так что насчет шоу? Это пузырь или реальность?
Макс отводит взгляд в сторону и потирает подбородок:
– Конечно, – пауза между словами затягивается непозволительно долго, – реальность.
– Тогда чего ты боишься?
На этот раз он рискует посмотреть ей в глаза и произносит так быстро, что она едва улавливает суть:
– Владлен очень властный человек. Он всегда получает то, что хочет.
– И что он хочет? – Элина нервно сглатывает.
– Я не уверен, – Максимилиан подносит к ее лицу руку и слегка касается пальцами щеки, – но мне кажется, что тебя.
Время превращается в черную воронку, которая засасывает в себя мысли и чувства. Остается одна оболочка без души, продолжающая дышать и двигаться. Именно так ощущает себя Элина, не в силах отвести от голубых глаз Макса взгляда.
В туалет заходит низкорослый дед в охотничьей куртке и от неожиданности замирает на месте, оглядываясь на дверь.
– Ох, простите, – Элина отступает от парня, – снова перепутала двери. Такая невнимательная, – и осторожно проскальзывает мимо деда в коридор.
Сердце трепещет, как перепуганная статья птиц. Ответ Макса эхом разносится в голове. Цепеш хочет ее. Но она не соглашалась на роль возлюбленной Дракулы…
До номера Элина доходит, как во сне, и только возле коттеджа осознает, что солнце вновь греет землю, разогнав утренние тучи, а лес и парк турбазы полон постояльцев, которые разом высыпали