– Боже, помоги мне! – воскликнул дель Оро, но голос его надломился в глотке и он захрипел: – Боже, по-моги…
– Где пакет? – белую кость черепа раскроила черная щель ухмылки.
– Какой пакет? Я не знаю… Нет, нет! Это мое. Он мне нужен…
– Тебе уже ничего не нужно, – глаза сверкнули зеленым огнем, вертикали зрачков потемнели.
Обезумевший Сыч прижался спиной к горячему камню, с ужасом глядя на приближающуюся смерть.
– Хозяин, – задыхаясь от кашля, проблекотал полукровка, протягивая обшарпанный пакет. – Я умоляю вас! Не убивайте, я буду служить вам по гроб…
Степной Дьявол навис над ним, забирая пакет:
– Умирать надо тише, дель Оро. Ты знаешь, какая страна лежит за теми горами? – черная перчатка с пакетом махнула в сторону северо-востока.
– Знаю, что большая…
– Ты бывал там?
– Нет, – дель Оро с судорожной надеждой сшеркнул рукавом пот. – Выше Эль-Пасо мой конь не забирался. Туда только птицы летают. Да, похоже, бежит вот та река…
– Тогда тебе будет интересно отдаться ее течению… – меч вспыхнул огнем на солнце. – Хотя даже и это путеше-ствие для тебя роскошь.
Глава 14
Старик замолчал, уперевшись взглядом в чернильный прибор. Он смотрел немигающим взглядом на одну давно примеченную им царапину и думал, как слаб и как одинок он на пороге опасного решения. Его Монтерей, да что там – вся Верхняя Калифорния – кишела подчиненными ему людьми, но не было ни одной души, которая постучала бы к нему в двери и разделила его муки: безумно горделивые помыслы о величии и убийственное сознание беспомощности. «Тот же Ксавье: славный малый, но скользок, что угорь, и изменчив, как хамелеон, – резюмировал де Аргуэлло. – Сто против одного – комендант будет с тем, кто останется в выигрыше».
Но даже осознавая всю глубину и низость этой гадкой истины, он боялся сейчас остаться один, потерять пусть изменчивое, но живое участие человека, которому изливал душу, который внимательно слушал его и был всегда готов услужить советом.
– Я хочу одного, Ксавье, – Эль Санто коснулся своего холодного лба некогда сильной и твердой, а ныне дрожащей и ошибающейся рукой. – Чтобы русские посланцы, если они объявятся у наших ворот, испугались и знали, с кем имеют дело.
– А если этого не случится, ваша светлость? – комендант следил за стариком беспокойным взглядом. – Вы окажетесь крайним, простите… А что будет потом, догадываетесь?
Губернатор поднял уставшие глаза и встретился с упорным взглядом черных глаз де Хурадо.
– Боюсь, после сего вам уже никто не подаст руки…
– И вы тоже, Ксавье?
– Не знаю, – уклончиво ответил тот, опуская