– Да, случай из самых неприглядных, но, увы, реальный факт. Убитых русских не воскресить.
– Но ведь это… по сути, начало войны…
– Вы полагаете, нам не удастся их образумить?
– Что ж, за свою жизнь мне приходилось выбивать стулья из-под разной дряни. Выбью и из-под них… Но боюсь… Они всё равно встанут, как кошки на лапы… Да и нам ли нынче тягаться с ними? Русские разбили непобедимых французов! Фердинанд благодаря Александру возвращается из Версаля в Мадрид и, бьюсь об заклад, не одобрит нашей стратегии.
– Но мы же не убивали русских. Это дело рук не наших солдат…
– Бросьте, Ксавье! Так они и поверят нам. Скажите, что еще они сами сделали это…
– Но тогда кто?
– Я бы сам хотел знать, кто! – Эль Санто сверкнул на собеседника глазами.
– А что по этому поводу думает ваш сын? Вы доверяете Сальваресу?
– Сальваресу? А при чем здесь Сальварес? Или Луис?
– Доверяете или нет? – комендант был настойчив.
– Да, – после раздумчивой паузы выдохнул дон Хуан, а сам подумал: «Я никому не доверяю… да, собственно, мы и не говорили об этом с сыном». Губернатор расстегнул серебряные пуговицы камзола, вытянул ноги.
– Странная штука жизнь. Вы не находите, Ксавье? Сколько бы мы себя ни обманывали, будто ставили паруса или гребли к берегу под названием «счастье»… на самом деле Фатум нас тащит невидимым течением к неведомой нам цели.
– Зачем столь обреченно, ваша светлость? Кстати, что, на ваш взгляд, «счастье»? – в голосе коменданта засквозило нетерпение и интерес.
– Счастье? – де Аргуэлло удивленно наморщил лоб. – Пожалуй, это когда тебе не объясняют, что такое счастье… Но мы отклонились от темы, дорогой Ксавье. Ныне наш крест – найти правильный выход, не поддаться эмоциям… Быть может, это провокация, и кому-то выгодно, чтобы Калифорния, а за нею и вся Новая Испания была ввергнута в войну… Ну, скажем, тем же иезуитам… Вы, надеюсь, наслышаны, сударь, о новости, что Орден восстановлен?
– Да, но его сиятельство вице-король… разве не есть щит от сей холеры?
– Это отдельный разговор, де Хурадо… не путайте меня, не сейчас. – Эль Санто подавил внутреннее желание по-делиться соображениями о герцоге. Риск был слишком велик. «Вдруг, да всё это происки интриганов, дворцовые сплетни скучающих болтунов?..»
Глава 13
Рамон, хватаясь за пистолет, настороженно повернулся на звук и почувствовал, как язык его плотно подлип к нёбу. Его окружали Черные Ангелы. Лиц было не разобрать, только зеленые кошачьи глаза на черном фоне да широкие рукава мантий, точно крылья летучих мышей.
– Брось оружие, дель Оро, если не хочешь подавиться пулей.
Лицо метиса сделалось серым – призраки пустыни знали его имя. Последняя решимость слетела с лица, и он бросил на землю одно за другим всё оружие, понимая, что стоит ему дать малейший повод, как эти демоны разорвут его на куски.
– Что