– Копия – Сергей Бондарчук!
Вскоре после разговора Зинаиды Ивановны с влиятельным соседом, Николая Павловича Осинцева вызвали в местком. Перед уходом он волновался, потел, вытягивая шею крутил головой как петух, выискивающий червяка. Вернувшись домой, не сказал жене ни слова, только кулаком перед её носом для профилактики помахал. Та даже не поморщилась, а с издёвкой бросила главный козырь: только тронь – и где будешь?!
У Нины Андреевны не хватало времени на собственных ребятишек. Поглощённая работой, она рассеянным взглядом отмечала, как быстро они растут, как странно проявляются особенности их характеров. Но где-то в глубине души она была убеждена: дети должны воспитываться в спартанских условиях. Мало ли что может случиться в жизни! Попадут в беду – не поблагодарят родителей. Вон как её, неженку, крутанула жизнь! Что от той неженки осталось?..
Частенько к моменту возвращения матери с работы Арина выбегала на улицу, чтобы издали, заметив её, успеть навстречу, а потом, приноравливая шаг, пройти с ней хоть несколько метров до дома, помогая донести сумки. Девочка смущённо заглядывала в глаза усталой женщины, надеясь, что та обрадуется помощи и, может быть, обнимет на виду у соседей. Но Нина Андреевна смотрела на неё критическим взглядом и не замечала ничего, кроме порванного платьица, грязных колен да растрепавшихся косиц. Со временем Арина уже не могла представить, какое ЧП может заставить хронически занятую маму поговорить с ней о чём-нибудь, погладить по голове, как это делают другие матери.
Нина Андреевна почти не общалась с детьми барака. Часто приносила работу на дом. Открывалась новая шахта. Ей, как главному кадровику, приходилось заполнять сотни карточек и сверять сотни личных дел. Девочки с удовольствием помогали ей. Все игры и развлечения отходили на второй план, если хозяйка дома возвращалась с работы с тяжёлой сумкой, набитой бумагами.
В первый раз в первый класс Арина пошла одна-одинёшенька. Бабуня всплакнула на дорожку, Ритуля позавидовала – новый портфель, новые банты, новые ботиночки. В переполненном школьном дворе девочка растерялась и испугалась до слёз: где искать класс, в который её записали? Кому отдавать цветы? Робко обходя шумные стайки учеников, она увидела детвору без опознавательных знаков – пионерских галстуков и октябрятских значков. Окружённые взрослыми, они ошалело таращили глазёнки на трёхэтажную кирпичную школу.
Среди детей Арина заметила Полину. Та стояла, прижавшись к своей бойкой, разговорчивой матери. Зинаида Ивановна то и дело поправляла малышке банты и приглаживала ладонями крылышки фартука. Арина постаралась попасть в поле зрения хоть и чужой, но такой заботливой мамы. Удалось. Ею заинтересовались: почему одна, в какой класс записана?
Зинаида Ивановна Осинцева, узнав маленькую соседку и выяснив всё необходимое, уверенным жестом