Выходит, знаменитый Владлен отсутствует. Не могу сказать, что разочарована.
– Кого-то здесь не хватает, – заговорщически улыбнулась Мария. Симпатичная рыжеволосая девушка, одна из тех, кто тоже пока не нашёл себе пару, но очень этого желает.
– Да, – кивнула я, – киллера, который сократил бы численность населения моего дома.
– Ты в своём репертуаре. Неужели тебе не интересен Владлен?
– Нисколько. Лучше расскажи, ты-то его видела? Его хоть кто-нибудь, кроме меня, не видел?
Меня одарили укоризненным взглядом.
– Кажется, одна ты его не знаешь. Но ничего, вот увидишь его, и…
– Да-да, и мир вокруг рухнет. Слышала уже. Не преувеличивайте.
В серых глазах Маши появилась неприкрытая враждебность.
– Глупая Кристина. Лучше него никого в мире нет. И если бы он не выбрал тебя, я была бы у его ног.
– Сколько патетики, – холодно отозвалась я и двинулась в сторону стола, наполненного едой.
Если у меня и было мало желания говорить с кем-то из гостей, то теперь расхотелось окончательно.
– А чего мы такие грустные? – засюсюкала Лиза. – С нетерпением ждём опоздавшего?
– Чёрта с два! Его тут и без меня жаждут видеть.
– Ты о Марии? Не обращай внимания, она давно в него влюблена.
– Насколько давно? Хотя нет, не интересно. Интереснее её последняя фраза, цитирую: «И если бы он не выбрал тебя, я была бы у его ног». Когда же, позволь узнать, он успел меня выбрать?
И тут, словно очередная глумливая шутка с уст Герцога, заверещал дверной звонок.
Я проглотила крупную виноградину, не потрудившись её раскусить. На глазах проступили слёзы.
Что-то неуловимо опасное повисло в воздухе. Оно настораживало и заставляло окунуться в то самое детское время, когда казалось, что под одеялом безопаснее всего. Мозг активно заработал в поисках путей отступления. Увы, единственным выходом было окно и полёт с восьмого этажа. Необходимо напомнить о заказе новой пожарной лестницы, старую сняли год назад из-за ненадёжности.
– Ты в порядке? – обеспокоилась Лиза. – Присядь. Я открою.
Я вбежала в спальню и лихорадочно осмотрелась. Что конкретно пугало, я не смогла бы объяснить даже себе. Но страх не позволял выходить навстречу незнакомцу.
По зале разлетелись восторженные вздохи девушек и радостные приветствия мужчин.
Спрятаться. Хочется спрятаться.
* * *
– Вы всегда прячетесь под глупыми масками, если нет возможности чего-то избежать – говорил Герцог. – Не допускаете мысли встретиться с нежеланным лицом к лицу, даже когда есть возможность победить это. Почему?
– А зачем встречаться с нежеланным?
– И снова оправдание. Глупая привычка. Не умеете быть честными с собой, вот