Кожа Пэгги покрылась мурашками. Да, она действительно волновалась. И хотя оставались силы не подавать виду, внутреннее волнение крюками впилось в ее мышцы, предвещая ужасы боли от их избавления в будущем.
Пэгги совершенно очевидно, что Ваэхель отстает в психомоторном развитии. Что есть вероятность психического заболевания. Что ее отец умрет. И его дочь попадет в спецдетдом. Если повезет, с ней будут обращаться бережно, будут лечить, и вырастят добрую, чудаковатую женщину, способную жить в мире. А может не повезти. Кто знает, какие умыслы могут быть у людей на ребенка-эльнёра, за которого некому заступиться? В древности на континенте Ибхир эльнёров казнили за само существование. Кто знает, какой человек, быть может, удочерил бы ее? Повезет или нет…
«Перестань волноваться», – умоляла она себя.
Зачем волноваться? Ведь все живое для нее и без того умирало, а внутри осадком громоздились отравленные иллюзии счастья либо безумные надежды на избавление. Или молитвы о недостижимом равнодушии к бросившему ее с рождения богу.
Иссу близко наклонился к забывшейся, сжатой и хмурой Пэгги, что та встрепенулась. От его лица повеяло влагой и низкой температурой, а запах кожи походил на аромат свежескошенной травы. Пэгги чутко приподняла брови, готовая слушать, а сама сконфузилась в стыде и страхе, крепко сжав в кулаках палантин.
– Пэгги… Как вы считаете, могу я надеяться, что Ваэхель попадет в хорошее место?
Из горла пыталось вырваться «нет». По всем пунктам «нет». В мире не существует хорошего места.
Пэгги смотрела на Иссу.
«Хотелось бы мне тебя ободрить». Ободрить просто, по-человечески. Словно бы он умирал не в одиночестве. И вовсе не умирал. И нечего ему бояться за себя и девочку. Все мы в безопасности, и никто не брошен.
Локон кучерявых волос спал на глаз глубокого, мягкого цвета аметистового заката.
– Я не могу знать, Иссу, что скажет психолог, – ответила Пэгги. – Но уже завтра будут результаты, и мы все с вами узнаем.
Она проводила Иссу с девочкой на улицу и попрощалась. Иссу помахал ей ручкой Ваэхель, и та счастливо заурчала.
А Пэгги все не покидала назойливая мысль, как осиный рой следующая за ней: «надо было ответить по-другому». Например, что психолог наверняка даст добро. Что надежда есть всегда. Что девочка точно попадет в хорошее место…
«Да. Надо было сказать по-другому».
– – ◊ – -
Так она и знала. Тело Пэгги настолько отяжелело, что стул под ней должен был треснуть, а она, каменная глыба, провалиться в самые недра земли. Ее затошнило. Голова тихо ломалась изнутри.
Пэг отложила результаты Ваэхель и поняла, что забыла вчера поесть. И сейчас у нее нет аппетита.
– Где же вы, Иссу, – в полумраке кабинета произнесла Пэгги, когда до конца рабочего дня оставался всего час.
Не долго думая, она подтянула папку Ваэхель и стала искать адрес. Они жили недалеко. Пэгги решительно встала из-за стола и направилась к двери.
Навязчивый холодок