Ее грудь заколебалась точно от смеха, но из губ не вырвалось ни звука.
– Здравствуйте, – поздоровался вошедший тихим голосом.
Пэгги в страхе воззрилась на маленькую лужицу чая на столе. Она автоматически обмакнула в нее салфетку, не понимая, что делает. Наконец, опомнилась, кивнула и подняла испуганный взгляд на вошедшего.
Она обомлела. Гнетущие мысли как сквозняком снесло. Страх растворился в воздухе. Осталась лишь пустота и эхо воздушного потока в ушах.
– Я бы хотел пристроить мою девочку в ваш приют, – сказал незнакомец.
Спереди, уткнувшись в мужчину личиком, сидела в слинге девочка возрастом чуть более года. Сидела странно пассивно. Безвольно свисали ее светлые ножки, немного двигались ручки, как если бы она пыталась потрогать воздух. Пальцы мужчины бережно путались в ее черных кудрях, таких же кудрях, как у него.
«Неужто эльнёр?!»
В бессознательном любопытстве Пэгги всмотрелась в глаза пришедшего. В нежные, зачаровывающие, аметистовые меры. Одновременно хотелось подчиниться этим глазам и убежать прочь, скрыться от их странного внимания.
«Да, все же есть что-то удивительное в глазах эльнёров. А так, вроде, человек себе и человек…»
Никогда прежде Пэгги лично их не встречала. Что эльнёр делает в Деннесе? Осознание мурашками пронеслась по женщине и погрузило в озадаченность. Ситуация, как если бы к Пэг вошел двоюродный брат президента. С одной стороны и достойным себя чувствуешь при таком посещении. С другой же стороны не то, чтобы понятно, кто мужчина таков сам по себе и что ему понадобилось в кабинете Пэг.
«Девочка, верно, тоже эльнёр?»
– Ай! – Пэгги обожглась кистью о кружку с горячим чаем и отдернула руку. Дух романтики мгновенно упорхнул восвояси.
– Вы в порядке?
«Нет». Проклятое утро совершенно ее опустошило. Еще и эльнёры, ад их возьми.
– Да, конечно, – оклемалась Пэг. – Присаживайтесь, пожалуйста, – массируя пострадавшую руку, она смущенно улыбнулась и кивнула на кресло, стоящее перед ее столом.
Пэгги решительно сконцентрировалась.
– Как ваше имя?
Мужчина с осторожностью пристроил девочку у себя на коленях. Она вздернула свою головку и медленно протянула руки к лицу отца.
– Мое имя Иссу. Это моя дочь, Ваэхель. Я хочу узнать, как я могу оформить к вам Ваэхель? Что для этого требуется?
Пэгги вновь потерялась.
– Иссу… могу я вас так называть? – она получила короткий кивок. – Позвольте узнать, почему вы хотите отдать свою дочь в детский дом?
Да, он эльнёр. Пэг ничего толком не знала о них и их эксклюзивных заскоках в голове. Но наверняка же у них не принято оставлять детей в приютах? Так что вопрос казался логичным, также учитывая первое впечатление от мужчины, трезвого, спокойного, мягкого… слабого. Пэгги решительно осмотрела его лицо, болезненно бледное, с отчетливыми синяками под манящими глазами. И поняла.
– Я умираю, – сказал он.
Пэгги закивала стыдливо разгоряченным