– Не верю.
– И не надо. Все оно настоящее. По крайней мере, в какой-то мере, то есть существует не исключительно в наших мозгах, и не только в виде сигнала.
– Натура слишком громоздка.
– Конечно, – Шеннон охотно кивнул, и тут же добавил. – Это, безусловно, громоздко, безумно дорого и технически совсем не рационально… Но это роскошно именно потому, что подлинное сделано и до вызова расточительно. Излишества нужны, потому что они создают праздник и истребляют избытки, которые в противном случае сами по себе превратились бы в катастрофу.
– Занятная идея, – буркнула внучка генерал-координатора. – Я где-то такое уже слышала.
Огненная река, смесь оранжевого пламени и черных сгустков пемзы, лениво текла у ее ног. Черные рогатые тени медленно перемещались по ту сторону. Одна из фигур – косматая, похожая на фавна, приблизилась, стала очень заметной, и напоказ помешала пламенеющую жидкость багром.
«Сгинь, собака зла».
Черт, похоже, понял и потрусил прочь, унося багор в лапах, а на заднице – бичеобразный хвост, увенчанный кисточкой.
– Он тоже настоящий?
– Мутант.
Обер-координатор смотрел куда-то вдаль, в хаотически извитые клубы едкого дыма. Тени этих подземных облаков блуждали по камню купола.
– Вы верите в переселение душ? – внезапно спросила Вильма.
– А вы?
– Я просто верую.
– Понятно. Значит, классически, в западном смысле религиозны.
– Ад на земле – кощунственная затея.
– Почему?
– В нем нет грешников.
– А вы хотели бы посмотреть на их мучения?
– Нет!
– Почему?
– Ни один человек не имеет морального права приговаривать другого к аду.
Шеннон сухо усмехнулся.
– Может быть. Но то, что вы видите – только парк развлечений. Тоска и безнадежность на пороге игрушечного ада – лишь часть преходящих развлечений эламитов. Вам что, затея не нравится совсем?
– От чего же, антураж занятный… Зло очень часто выглядит ярче добра, иначе все выбирали бы добро, не задумываясь.
Шеннон понял и, похоже, согласился с охотой:
– Прежде чем окончательно освоить то или другое, нужно хотя бы знать приблизительно, из чего выбираешь. Кстати, о переселении душ…
Вильма, которая хорошо помнила о саркофаге, насторожилась, но технократ продолжил как ни в чем не бывало:
– Переселение души – идея древних, она же – основа индийских религий. Я бы удивился, если бы вы поверили в это.
– Почему?
– Идея исходит от другого мироощущения. Она предполагает вечность впереди, многократные попытки жить заново, и почти бесконечные поиски смысла. А такие натуры, как вы, любят все делать окончательно и бесповоротно – раз, хлесть, и отсекли навсегда. И при том, не имея пути к отступлению.
И снова непрошеный страх посетил