День клонился к вечеру, хвоистые ели провожали закатное солнце со скалистого побережья и спали, рассказывая неспешную песню о временах, когда и скалы, на которых они росли, были юными камешками. Неспешный скрип веток и шорох хвои сопровождали молчащих путников.
«Я найду способ рассказать каждому о мудрости Шуна! – даже в своих мыслях Ярл был возбуждён и восторжен, как будто уже победил всё зло Мира. – Я обязательно разделаюсь с пороками, когда найду их, и о справедливом правлении узнают все народы, и тогда война прекратится везде! Но что же гложет Иоакима, уж не испугался ли брат бабкиных сказок? Хотя, пожалуй, и правда стоит поберечься – пока скачешь ночью вдоль обрыва, лучше не отвлекаться на болтовню…» – решив так, герой дал шпоры коню.
«Чёрная чаща, как же! Вечное молчание под покровом тайны… Ох, брат, как же тебя переубедить, как заставить понять, что нужно время, силы и терпение, чтобы понять и вылечить собственное горе… – Иоаким резко оборвал себя и острая, ледяная догадка пронзила его ум. – Невозможно, немыслимо!.. Откуда Перегрин знает о ней?.. Отправил Ярла… Учитель… я не верю, я не верю!» – воспоминания нахлынули неудержимо, и Иоаким вспомнил всё в ярких красках, как если бы это было вчера – Чёрную чащу и страх одиночества, обиду и неверие в то, что брат бросил его, тёплые руки, слова: «Не бойся!» – и мягкий запах мха и коры. Почему он не подумал об этом раньше? Почему забыл, как сон, самое волнительное переживание своего отрочества? Чаща, будь она неладна!
– Остановимся на отдых брат, скоро начнёт светать, а мы всё загоняем коней! – слова Ярла пришлись как нельзя кстати, ещё немного, и Иоаким сам бы предложил закончить это безумие.
– Отличная мысль, брат.
Рассказать ему или оставить это?.. Неясно… Но ему предстоит править, ему нельзя идти на престол наивным мальчишкой!..
– Что с тобой, ты как духи леса бледен! – рассмеялся Ярл, высекая первую искру для костра над горсткой сухих подножных ветвей. – Никак встретил одного из них?
– Брат, мне нужно сказать тебе… – Иоаким решил поделиться своими опасениями, удивляясь, почему такая простая мысль не пришла ему в голову раньше.
– Что ж, изволь!
«Нет границ твоему веселью, дитя! Не верится порой, что это и есть великий воин».
– Ты слишком счастлив и воодушевлён…
– Нашёл беду, быть счастливым!
«Да послушай же ты наконец!».
– Да, брат, это может обернуться бедой, – внешне спокойно продолжал свою мысль Иоаким. – Я знаю тебя всю жизнь. Ты никогда не отличался выдержкой или умением убеждать. Твоя прямота делает тебе честь, как солдату, но никак не политику. Ярл, пойми – я изучал науку управления, пока ты ломал копья и крушил щиты на учебной площадке, я знаю, что нельзя управлять народом, как маленьким ребёнком…
– О чём ты, брат? – Ярл,