Невозможно! Не истинно, нечисть! Все эти лица страшны, они лгут, они мерзки Миру! Здесь пахнет плесенью, тухлыми яйцами, трупными кольцами… Дурная смерть! Здесь была… всегда была, до сих пор есть война!!! Убийцы, лицемеры, страшные лица, вы не можете находиться здесь, здесь уже тошно от вашей мерзости, повсюду плесень и змеи, короста и чума… Маски, маски, а не лица, все надели их на… ужас!.. уродство!.. смерть, смерть задержалась здесь и проросла гнилью, опутавшей дома, и музыка здесь – скрежет заржавевших гильотин, как же все пьяны, отпустите, это невыносимо!!! Но что это там, это он, мой король, это спаситель, смотрите, чёрные, вот пришёл ваш конец, конец смерти!.. Что это, что за ужас, перья, черви, он пожирает крыс, обжирающих толпу мертвецов, но нет, он хватает короля!!! Чёрный в рванье, хламида перьев разорвана наростами крови, запекшейся и не его когтях, в которых он уносит короля, а вы…
– Океан и море! – крик проснувшегося Иоакима спугнул пару ночных охотников с ветви ближайшего эбена. Почти безумный поворот головы – Ярл спит у гаснущих углей, ещё не рассвело, чёртов эбен! Нельзя было не заметить его, но они не заметили, и поделом теперь. Такая жуть не может сниться, если рядом нет мощнейшего дурманного зелья.
Иоаким слышал от знахарок дворца, что из эбена можно приготовить тысячу и одно снадобье, в том числе отвар пророка, которым обкуривали обиталища прорицателей, спешивших описать правителям в самое тяжёлое для Эла время их судьбу. Теперь он на собственной шкуре убедился в неопровержимой мощи этих во всех отношениях странных растений. Деревья эбена не росли нигде кроме Чёрной чащи, они почитались священными, и никто никогда не рубил их ни для хозяйства, ни для плотницких мастерских. Эбен рос всю жизнь, очень медленно, а узор его ветвей, по легенде, мог поведать путнику дорогу за Великий порог. Рассказывали даже, что сам легендарный Рагим уходил в Небесный чертог через эбеновую рощу, но никто не помнил, почему и когда она стала Чёрной чащей. И теперь они заснули на опушке места, к которому стремились.
«Его ведь не было даже на горизонте, когда мы спешивались, или я схожу с ума?..» – недоумевал Иоаким, но ум его был приучен действовать, независимо ни от времени, ни от обстоятельств. Он обернулся в сторону моря и увидел спокойное, тихое и вечное океанское полотно, по-матерински нежно окутывающее их Мир, как щит от неведомых демонов Пустоты. Иоаким постарался улыбнуться себе – ничего, в двух днях пути утёс Мудреца, они отправятся к нему за советом, и уже потом вернуться в Чёрную чащу, потому что сейчас здесь нельзя оставаться, невозможно!..
Небо подёргивалось пеленой рассвета, тревога Иоакима становились всё глубже и сильнее, и, хотя страх кошмара остался позади, он больше не верил, что Перегрин оказался прав, отправив их в эбеновую рощу.
7
Отношения