Деревьев шелестящие макушки,
Казалось, щекотали облака,
И солнце, заслонённое слегка
Их молчаливым стадом бесконечным,
Спускалось словно нехотя, беспечно
Лучами отстраняясь от земли.
День был испорчен; слуги, как могли,
Скрывали беспокойство и смятенье,
И в мысли мисс и спутников сомненье
В отсутствии грозящей им беды
Закралось после странной череды
Событий, что ясны были едва ли:
Кому б такой вопрос не задавали,
Все, испугавшись, убегали прочь.
К холмам неслышно подступала ночь,
Друзья в раздумье у костра сидели.
Казалось бы, до их заветной цели
Остался день приятного пути!
Она близка, но напрямик дойти
До стен высоких, сквозь лесную чащу,
Увы, нельзя: деревья очень часто
Перемежают топи. Вход один —
Через его ворота, только к ним
Ведут в обход по лесу две дороги;
От поворота к замку до порога —
Мощёный камень, но лишь треть пути.
«Труд невеликий – днём нас провести
До башни, что виднелась то и дело
Над далью леса! Мы могли бы смело
Поехать сами, но, с теченьем лет,
Дороги от постигших замок бед
Исчезли; их следы забили травы,
Пал бурелом, и от недоброй славы
Они давно не езжены никем!
А в пешем ходе смысла нет совсем:
У леди – платья, туфли с каблуками,
Они не смогут нежными руками
Лес расчищать, чтоб было, где пройти;
Не заблудиться в чаще на пути,
Когда сокрыт ветвями камень башен!
В событий свете и ночлег там страшен:
Проклятье, звери, холод, топь болот!!!
Придётся трудно!…»
Синий небосвод
Мрачнел, встречая ночь закатом алым,
Вдруг чья-то тень чернильным покрывалом
Бесшумно расстелилась возле них.
Все обернулись, гулкий говор стих,
Сменяясь удивлением изрядным.
Напомнив инцидент весьма досадный,
Возник пред ними утренний вожак.
Его поклон, явив почтенья знак,
Насторожил господ еще сильнее.
Меж тем он молвил: «Слухи все страшнее
Ползут о вас и потому я тут:
Зря не трудитесь, к замку не пойдут
Те, кто живёт здесь, – все они боятся
На шаг единый к стенам приближаться!
Не так давно кого-то отводил
К его воротам наш лесник, О’Нил.
К нему вас приведёт вон та дорога.
Коль нет его, дождитесь у порога.
Лишь он один сумеет Вам помочь!»
И странный гость