По комнатам разлился запах чудный,
И сказку сновидений беспробудных
Все постояльцы спешно гнали прочь.
Не разглядевши дом в глухую ночь,
Мисс, ожидая завтрак, щебетали
В гостиной зале. Леди созерцали
Простую мебель: старый стол, скамьи;
Ступали на циновок полыньи,
Рассматривали старые гардины,
Неровный пол из свежей древесины;
Пытались за столом с недавних пор
Вступить с хозяйкой дома в разговор
И разузнать, кто сможет, не бесплатно,
Свести их к входу в замок и обратно.
При этой просьбе дрогнула рука,
Разбив кувшин парного молока,
Хозяйка, пятясь, бросилась из дома
И по тропе, ей хорошо знакомой,
Смутив господ, просивших лишь помочь,
Быстрее лани убежала прочь.
Друзья не понимали, что случилось:
Чем плох вопрос, и какова причина
Того, что здесь сейчас произошло?!
Открылся спор: что в ужас привело,
Ведь ясно, что в нужде живет семейство!
Но ход их мыслей оборвало действо,
Немало удивившее их всех:
В дом, под сомненье подводя успех
Спасения пропавшего барона,
Ворвались люди… Мысль об обороне
Весьма глупа! … В чём можно их винить???
И как тут не вменить испуг и прыть
Хозяйки тем событиям в заслуги?!
К тому же всё оружие и слуги
От их хозяев очень далеко!…
Меж тем угрозы полились рекой,
И леди испугались не на шутку.
Но господа следили очень чутко
За каждым новым возгласом толпы.
Поражены коварностью судьбы,
Они сжимали пальцами эфесы,
Встав на защиту юной баронессы
И робкой Мери, Росс нахмурил взгляд,
А что до Локсли, то бедняга Барт
Дрожал как лист, что треплет лёгкий ветер,
А руки, что беспомощные плети,
Повисли, зацепившись за клинок
В богатых ножнах. Только некий прок
Был в этом жалком противостоянье —
Оружие, привлёкшее вниманье,
Немного охладило пыл толпы.
Но одержимы гневом и грубы,
Крестьяне криком разжигали смуту.
Однако, подчинившись вдруг кому-то,
Сброд замолчал. Послышались шаги.
Все расступились с робостью слуги,
Явив гостям виновника затишья:
Хозяина двора. Слова излишни:
О превосходстве говорило всё —
Орлиный взгляд тревожно пересёк
Весь угол, облюбованный чужими;
Лет шестьдесят, но рост и стать поныне
В нём сохранились до преклонных лет,
И этих