«Чистильщики» благоразумны. Во избежание неприятностей они стороной обходят тех, кто может, если что, осложнить им жизнь. Они ищут расположения сильных мира сего, и нередко заручаются их поддержкой. Они гибки, расчетливы и трусливы.
На одном из сборищ Крюк выдвигает предложение создать бойцовский клуб.
– Подумайте, – он краснеет от напряжения, ожидая одобрительных возгласов товарищей. – Это же круто. Не какая-нибудь там секция бокса, а клуб, где орудуют голыми кулаками!
– Да, здорово, – кивают приятели, думая в тот момент, какой же Крюк дурак.
Естественно, дурак – ведь в бойцовском клубе нужно драться, добывать победу в честном бою, а «чистильщиков» подобный вариант пугает.
Один на один. Только ты и противник. Глаза в глаза. Кость в кость.
«Нет, – думает Жираф, – так в два счета лишишься здоровья».
«Крюк спятил, – думает Гном. – Ему нужно меньше тренироваться».
«Чистильщики» – не воины. Они – расстрельная команда. Команда, которой нравится их дело.
Нередко они встречаются со Старухой, слушают его рассказы о былом, внимают мудрым советам. Старуха называет такие встречи «работой с молодежью». Высказывая свое авторитетное мнение по поводу устраиваемых «чистильщиками» экзекуций, он говорит, что все это нужно, ибо без демонстрации мускулов нынче никуда, что слушают только сильных, и что эпоха акул кончилась, и наступило время пираний.
Крюк, Жираф, Гном и другие полсотни человек из шайки с серьезным видом кивают в знак согласия. Для Старухи же быть в центре внимания – значит, жить, и, усевшись на своего любимого конька, он без устали выступает перед сборищами туповато улыбающихся типов. В такие минуты он мнит себя Лениным, Троцким, а для него это важно.
Да, матерый, потрепанный жизнью волчара может научить молодых шакалов охоте на овец и правилам спасения ото львов.
Попрощавшись с наставником, «чистильщики» садятся в машины и катятся по притихшему под луной городу. Их руки сжимают пивные банки, глаза неустанно ищут добычу.
В двадцать первом веке вампиры не спят в гробах, не носят черные плащи и не шарахаются прочь, уловив запах чеснока. Нет, они, зевая, желают своим матерям спокойной ночи, обсуждают в баре боксерские матчи и откликаются на прозвища типа Жираф