Налетевший сквозняк слегка пригасил свечи, горевшие в верхних рядах люстры, и пробудил ребят ото сна.
– Отпустите меня немедленно! – донёсся приглушённый шёпот. – Вы… вы не смеете так со мной обращаться!
– Тсс… Идёмте! – услышали ребята хорошо знакомый голос. – Идёмте скорее! Пока вас никто не увидел!
Шаги быстро стихали.
– Слышала? – Тим дёрнул сестру за рукав. – Клянусь всеми святыми, это был голос Ворона! Наверное, он прячет кого-то здесь силой.
– Бежим за ними! – отважно предложила Лена. Не дожидаясь брата, первой бросилась в темноту.
Голоса то удалялись, то приближались. Ребята торопливо переходили из одной залы в другую, но догнать беглецов никак не удавалось. Один раз Тим, шедший впереди, чуть не наскочил на них. Заслышав подозрительный шорох, он предусмотрительно нырнул за плотные дверные портьеры, Лена следом за ним.
– Как вы посмели покинуть ваше убежище? – бушевал где-то поблизости Ворон. – Я же приказал сидеть здесь тише мыши! И ни одного движения или звука. Иначе я… я… вас убью! – голос его сорвался на крик.
– И как же вы это сделаете? – засмеялась невидимая ребятам женщина. – Не забывайте, граф, мы с вами бессмертны! Хотя… Если бы не ваша безграничная жадность, вы давно бы потратили свой волшебный камень, чтобы погубить меня.
– Ну и дела! – Лена и Тим чуть не присвистнули и не выдали себя от осенившей их догадки: значит, Ворон вовсе и не Ворон… и даже не музейный хранитель?!
– Ворон и есть тот самый бессмертный граф Перпетуа! – прошептал Тим. – А женщина, которую он силой тянул за собой, получается, его жена?
– Но зачем графу понадобилось прятать собственную бессмертную жену? – недоумевала Лена. – И зачем бессмертному графу нужны плоды какого-то старого дерева?
Брат нервно прижал палец к губам. Раздался скрежет, задняя стена камина отошла в сторону. Из тёмного проёма показался сгорбленный мужской силуэт. Женщина вышла следом.
– Помните? – печально обронила она. – Помните, когда-то вы обещали сделать меня счастливой.
– Так значит, все эти годы вы были несчастны со мной? – опешил граф.
– Разве можно быть счастливой в одиночестве? Мы пережили детей и внуков. Все наши друзья состарились и покинули нас.
– Ну-ну, дорогая, успокойтесь! Вы же знаете, ещё не всё потеряно! Наше дерево скоро зацветёт, принесёт плоды, и тогда…
Брат с сестрой замерли. Сейчас! Сейчас они узнают самую главную тайну графа и его жены, тайну старого дерева и плодов. Не в силах сдержать любопытство, ребята высунулись наружу.
Понизив голос, граф что-то невнятно бормотал, пытаясь обнять жену. Весь гнев его куда-то испарился. Но идиллия продолжалась недолго. Женщина вдруг с тихим криком отпрянула в сторону. В руках у неё блеснул серебряный медальон, ловко сорванный с груди мужа.
– Не подходите