– Может, это то, что нам надо? – Лена вытащила на свет старую, сильно потрёпанную тетрадь.
– Похоже на чей-то дневник! Возьмём с собой, – пролистав находку, согласился Тим и предложил: – А завтра вернёмся и положим на место!
Лена расплылась в озорной улыбке:
– Будем надеяться, что граф не заметит пропажи… если он сможет теперь что-нибудь вообще заметить!
– Где вы бегали? – по тону маминого голоса стало понятно, что избежать головомойки на этот раз не удастся. – Мы сбились с ног, разыскивая вас!
Тим принялся энергично зевать, изображая страшную усталость.
– Бедные детки! – вступилась за внуков бабушка. – Они так устали с дороги!
– Ладно! Потом разберёмся, а сейчас живо… – скомандовал папа, – ноги в руки и спать!
Довольные тем, что так легко отделались и избежали наказания и расспросов, ребята поспешили укрыться в отведённой им комнате, и там, в безопасности и тишине, открыли первую страницу дневника.
Глава 5. Дневник графа
Кем я был прежде? Простым уличным мальчишкой, полуголодным, получающим оплеухи от хозяина, спящим под открытым небом в любую непогоду и мечтающим о сытном куске хлеба?
Да, именно таким я был для окружающих. Никто и не догадывался, какие демоны овладели моей душой. Я был заносчивым, эгоистичным и не прощал нанесённой обиды никому. Когда мне исполнилось семнадцать, я поступил юнгой на корабль.
Тяжёлый труд простого моряка закалил моё тело и приучил к лишениям. Но в душе я остался тем же упрямцем и гордецом, мечтающим покорить мир. Много всяких чудес повидал я на свете и думал, что удивить меня уже невозможно.
Однажды в одном из южных городов я повстречал одинокого старого чудака. Он каждый вечер сидел у входа в ночной бар и курил.
– Знаешь ли ты, друг мой… – остановил как-то меня этот странный человек, – знаешь ли ты, откуда на небе столько звёзд?
– Понятия не имею! И знать не желаю! – грубо ответил я, надеясь быстрее отделаться от назойливого попрошайки.
– Невежество и грубость – хуже смерти, друг мой. Они делают человека слепым глупцом, закрывая перед ним все двери, за которыми скрыты сокровища мира.
Слова старика заинтересовали меня, пробудив в душе прежние мечты.
– А ведь ты прав, чёрт тебя побери! – воскликнул я и подсел к нему, протянув в знак примирения кисет с табаком.
– Посмотри на небо, – невозмутимо продолжил старик, не принимая мою подачку. – Видишь, там горят далёкие звёзды? Но знаешь ли ты, что среди этих звёзд есть и такие, которые исполняют желания? В народе существует поверье: если в звёздную ночь увидишь падающую звезду, загадай желание, и оно обязательно исполнится. Хочешь узнать, откуда появляются эти звёзды?
– Ну, если сказанное поможет тебе облегчить душу