С тех пор так и повелось. Мама называла Лену «Золотце моё», папе больше нравилась «Атаманша», а для бабушки она стала «Наказанием». Как только раздавался звон разбитой чашки или мяуканье кошки на соседней улице, бледнолицый брат Тим тут как тут:
– Ну что, Индейка? Признаешься сразу или как?
В ответ на это Лена обычно отвечала:
– Ты что, совсем того или…
Быть в ответе за что-то примечательное – ещё куда ни шло, но отвечать за неизвестно кем разбитые чашки и голосящих кошек? Нет уж, дудки!
Вечерами, лёжа в постели, Лена строила планы будущих козней. Она видела себя гордой амазонкой, мчащейся на вольном скакуне. Вот летит, со свистом рассекая воздух, брошенное Леной двойное лассо и опускается на упитанную шею убегающего Тима. Теперь пленённому брату предстоит стоять на коленях и плакать, моля о пощаде.
В другой раз Лена представляла себя капитаном звёздного корабля, спасающим планету Земля от белобрысых и круглолицых пришельцев. Может, это простая случайность, но космические пираты как две капли воды походили на её брата Тима! Мечты приходили одна заманчивее другой. В них она видела себя умнейшей, красивейшей – ну настоящей принцессой!
К чести Тима надо заметить, что, несмотря на грандиозные ссоры с сестрой, он всегда оставался для неё самым верным и надёжным другом. Даже если бы однажды ему пришлось провалиться по её вине в тартарары, она всё равно могла бы рассчитывать на его участие и заботу оттуда – из той чёрной бездны, откуда никто и никогда не возвращался!
***
Больше всего на свете Тим любил поговорить. Особенно когда находились хорошие слушатели. А к таким слушателям он относил Лену.
Обычно задушевный разговор брат начинал вечером, когда вместе с сестрой они оставались в детской. Тим, большой фантазёр, на ходу легко придумывал разные истории и забавные шутки.
Так же случилось и в тот дождливый холодный вечер. В комнате было сумеречно и тихо. А на улице бесновался осенний ветер, сдёргивая с дрожащих и мокрых ветвей последнюю проржавевшую листву. По небу сновали громадные чёрные тучи, полыхали молнии, и дождь нудно барабанил по стеклу.
– А знаешь ли, сестрица, – начал Тим, – что мозг у мальчишек намного больше, чем у девчонок? Как ты думаешь, к чему бы это?
– Это к тому… – Лена ущипнула себя за мочку уха в поисках ответа. – Ага! Это потому, что девчонки намного умнее мальчишек!
– Да ну! А вот и неправда! – хохотнул Тим. – Никакой логики в твоих словах нет!
– Правда-правда! – энергично закивала Лена. – Мама всегда говорит: мал золотник, да дорог!
Тим зааплодировал.
– Круто! А ведь я думал совершенно наоборот!
На душе у Лены просветлело от похвалы брата, и она с готовностью простила ему все прошлые и будущие обиды.
– Ну, что там у тебя? – примирительно сказала она. – Выкладывай!
– А ты знаешь, от кого мы произошли? – не заставляя