Вскоре наше судно достигло нужного места. Однако там мы никого не обнаружили.
– Кто знает, – решила единодушно команда, – как долго птица могла носить записку. Возможно, кораблекрушение произошло много дней назад.
Что ж, нам оставалось только перекреститься и продолжить путь…
Но не тут-то было…
Погода резко изменилась. На небо наползли тяжёлые тучи. Океан сменил цвет с изумрудного на чернильно-синий. Поднялись волны. Вздымаясь над палубой шхуны с одной стороны, они открывали чёрную бездну с другой. Загрохотал гром, порывы ветра достигали такой силы, что рвали паруса в клочья.
А потом случилось нечто непостижимое!
Со дна океана наверх устремились тысячи воздушных пузырьков. Достигнув поверхности, они лопались, наполняя воздух запахом гари и тлена. Плотный белый туман окутал судно. А потом волны разошлись, и из глубины возник остров.
Раздался громкий треск пробитого прибрежными камнями днища. Судно вздрогнуло и село на мель. Ещё мгновение, и оно развалилось на части. Мы все оказались в воде. Неизвестно откуда возникший мощный водоворот становился всё сильнее. Попав в его неукротимое течение, обломки судна и оставшиеся в живых погрузились в пучину.
Спастись не удалось никому. Ну, или почти никому. Не знаю, как это случилось, но мне повезло. Я очнулся через несколько часов на берегу. Остров оказался вулканом. Именно от него шёл запах гари и пепла. На острове не осталось ничего живого, только исполинское дерево, корни которого разрослись повсюду.
Не успел я прийти в себя, как воздух наполнился ароматом зелени. На моих глазах свершилось чудо! Засохшее дерево покрылось зелёной листвой, а затем в одночасье листва засохла и опала. На дереве появились плоды.
Солнце клонилось к закату. В багровых лучах плоды мерцали каким-то дьявольским светом, дразня недоступностью. Я чувствовал нестерпимую жажду и мечтал только о том, чтобы сорвать плоды и напиться их соком.
Остров снова вздрогнул, и от сотрясения несколько спелых плодов упали на землю. Я ловил их, и в руках моих они обращались в сапфиры, рубины, жемчуг. Сверкали, ослепляя блеском. И чем сильнее желал я их, тем больше камней оказалось у ног. Я набивал ими карманы, прятал за пазуху и желал… желал!
– Значит, предсказание безумного старца сбылось? Мне удалось попасть на обещанный им одинокий остров и найти дерево?! Ха-ха-ха! Я богат! Богат!!! – как безумный, вопил я, и эхо разносило мой одинокий крик над океаном.
Увлёкшись сбором камней, я не заметил, как остров, сотрясаемый действием вулкана, стал вновь погружаться в пучину. И только когда холодная вода коснулась моих босых ног, я пришёл в себя. Последний бледный луч солнца коснулся водной глади и исчез.
– О Боже! – взмолился я, от страха забыв, что, владея волшебными плодами, сам стал сильнее любого бога. – Сохрани