Утром, перед уроками (в школе была только одна смена, начинавшаяся в девять), Татьяна пришла нас навестить. Мы пожаловались ей на холод ночью, и она удивленно спросила, почему мы не спустились в подвал и не разожгли котел. Мы – четверо наивных волнистых попугайчиков – ответили ей недоуменными взглядами. Тогда она самолично отвела нас вниз, в котельную, и кочегар – пьяненький старикан Юра – показал нам, как управляться с печкой. Эта печка, как я понял, нагревает воду в котле, а оттуда она расходится по батареям по всему зданию. Обычно котел грели только утром, а после обеда здание постепенно остывало. Но поскольку уж мы – ценные научные работники – теперь находились здесь и по ночам, нам было разрешено топить печь еще раз, вечером.
Татьяна показала еще, что в туалете на батарее есть кран, и оттуда можно брать горячую воду. Маринка очень оживилась и вечером устроила банный день. Татьяна одолжила нам пластиковую ванну для купания детей и ведро, а в сельмаге Маринка нашла мочалки и мыло. Я не очень-то хотел мыться в детской ванночке, стоящей на полу в школьном туалете, но вариантов не было. Вечером мы с Санькой худо-бедно смогли растопить печь. В здании сразу стало приятно и тепло. Мы с Сашкой первыми, девушки вторыми вымылись по средневековому, в сортире. Пока один сидит в ванночке и усиленно мылится, другой с ведром воды изображает душ. Не отель Риц, конечно, но жить можно. После бани даже я почувствовал себя лучше. Спали мы в эту ночь тоже не в пример хорошо – спальники просто положили на раскладушки, как матрасы. Было тепло до самого утра.
Когда мы заходили к Татьяне домой за тазами, Сашка (настоящее имя – Иезуит Маккиавельевич) воспользовался случаем и подкатился к хозяйке с самым сладким, самым уважительным выражением лица:
– Татьяна, можно с вами посоветоваться? Вы здесь, пожалуй, главный представитель интеллигенции, нам бы очень хотелось опираться на вашу помощь при ведении исследования. Задачу нашу вы знаете. Смотрите, мы уже проинтервьюировали Андрея Петровича – председателя, потом – Максима Савельича Соцкого – местного старожила, затем продавщицу сельмага номер два Викторию Запашную и фармацевта Викентьеву. К кому вы нам еще посоветуете обратиться за сведениями?
Я видел его насквозь: как он «работает с объектом», как он льстит, добиваясь открытости, как он собирает сведения так, что респондент, выпотрошенный до нитки, еще оказывается ему благодарным – за понимание и уважение… Я помнил, как гордо сверкали глазенки пухлой продавщицы Вики, когда Сашка говорил ей, что «к ней сходятся все линии информации села», и как аптекарша – злобная тетка, просто бультерьер прямоходящий – охотно поведала нам о своей вендетте с фельдшером, пытающейся запретить ей продавать без рецепта некоторые лекарства.
На Татьяну Сашкин подходец тоже подействовал, хоть особого рвения она не выказала. Она покачала задумчиво головой и спросила:
– И что вам Андрей