Но временами пустыня великодушно предоставляла отдушину в виде оазисов, где среди деревцев вокруг небольших озер собирались на водопой птицы и животные.
А в небе парила, неторопливо кружась, большая черная птица, зорко выглядывая добычу, и временами устремляясь вниз.
– Черная птица, – указал на нее водитель. – Местный санитар.
– Она ест слабых и больных?
– Да. Как правило, это птицы и мыши, которые разносят инфекцию. Но если повезет, то иногда побалуется зайцами да ягнятами. Но чаще всего она питается падалью. Это не беркут, Черная птица слишком ленива, чтобы долго охотиться.
– Такое ощущение, что здесь нет ничего живого, – задумчиво произнес Арсен, разглядывая бескрайний горизонт.
Водитель усмехнулся и ничего не ответил, только включил автомагнитолу. И тут же раздалась ритмичная музыка, совершенно не вписываясь в окружавшую их застывшую меланхолию.
«Пустыня безжизненна.
Она абсолютно враждебна людям. Всему человечеству.
Пустыня не несет никакой пользы людям. Почему люди живут в песках? Разве есть в этом смысл? Разве можно выживать в этой депрессивной действительности?
Или людям нравится быть частью этой унылой жизни? Может, в этом есть какое-то самопожертвование? Или мазохизм.
Вокруг тоскливо, и на душе становится тягостно.
Может быть, поэтому ушло море, потому что люди любят пески?».
– Вон там, видите белый мазар10? – отвлек его от мыслей водитель.– Он построен в честь святого, который обитал в этих местах. Его звали Пустынником. Говорят, он прожил сто двадцать лет.
– Он жил один? – Арсен, вглядывался в белое строение, занесенное песком.
– Да, – ответил водитель, прочитав на ходу молитву и проведя ладонями по лицу. – Абсолютно один. Ни семьи, ни детей, полное одиночество.
– Поэтому, наверное, и прожил так долго.
«Жить одному трудно и в густом городе. Но в пустыне, без какой-либо связи с внешним миром?»
– Зачем человеку сто двадцать лет, если он собирается проводить их в голой пустыне?
– Не знаю, – покачал головой водитель. – Может, он был счастлив именно здесь?
– Я не представляю, как можно быть счастливым, живя тут.
– А я застал его.
– Ты ходил к нему в детстве? – Арсен ненавидел себя за фамильярное тыканье младшим по возрасту. Но говорить посередине пустыни «вы» водителю ему казалось нелепым.
– В детстве у меня была проблема, – немного покраснев, начал рассказывал водитель. – Недержание мочи. Каждую ночь мне снилось, что я подхожу к какому-то дереву и …простите, писаю. А утром просыпался в мокрых простынях.
Водитель вытащил пачку сигарет и предложил Арсену:
– Хотите?
– Нет. Я лучше покурю свои, – полез в карман Арсен.
Достав