Я смотрела на него с удивлением и негодованием. Питер негромко засмеялся:
– У всех такая реакция. Но не питай иллюзий. Я помогаю одному адвокату. Но, заметь, я не секретарь.
– А кто же?
– Помощник. Я присутствую в судебном зале. Ищу нужные бумаги, нужные материалы. В общем, отличная практика.
– Представляю. Отчего адвокат тебе сделал такую уступку?
– Ну, во-первых, он очень ленив. А во-вторых, – Питер нагнулся ко мне поближе, – мне кажется, неравнодушен к мужчинам…
Я громко захохотала. Питер оставался спокоен. Успокоившись, я тоже нагнулась к нему поближе:
– И как же ты его терпишь?
– А кто сказал, что я против…
Я оторопела.
– Шучу я, шучу!
– Ну и шуточки…
– Он ко мне не притрагивался. Впрочем, как и ни один другой мужчина.
– Ну, я надеюсь.
– Да что ты! Никогда в жизни.
Дверь в гостиную открылась. Зашел Карл. Увидел меня и Питера вместе и нахмурился. Карл не ревновал меня, нет; просто он и Питер недолюбливали друг друга. Это я сразу поняла. Карл откашлялся и раздраженно проговорил:
– Поздно! Почему шумим?
Повисло злое молчание. Я не сразу поняла, что происходит.
– И тебе привет, Карл, – сказала я.
Тот ничего не ответил, только неодобрительно посмотрел на меня.
– А что, – спросил Питер, не сводя с меня глаз, – мешаем спать?
– В отличие от некоторых, я работаю допоздна.
На этот раз Питер перевел взгляд на Карла. Доброта Питера моментально сменилась неописуемой яростью. Он как будто был спокоен, но напряжение в комнате возросло. И все выражалось только в одном взгляде! Такой же игрой глазами я позже пользовалась не раз.
– Карл, – уверенно проговорил Питер, – если хочешь поспорить, кто из нас больше работает, я согласен. И могу поставить все свое семейное состояние, которое, поверь, не очень-то мало!
Карл ничего на это не ответил.
– Что ты здесь делаешь?
– Что-что, – саркастически отвечал Питер, вставая и приближаясь к Карлу. – Твою девушку развлекаю!
– Если… – начал Карл.
– Хотя подожди, – перебил его Питер. – Напомню: я тут живу!
– Если бы она была моей, – продолжил Карл, – ты бы уже не жил ни тут, ни в каком другом месте!
– Где-то я это уже слышал. Ах да, вспомнил! Но не при даме будет сказано. Верно?
– Ты, мерзкий урод, когда-нибудь доиграешься!
– Во-первых, – Питер повысил голос, – моя внешность тебя не касается! – Понизил вновь. – Во-вторых, Элизабет – не твоя. Так что претензии и угрозы оставь при себе. Поверь, я знаком с этикетом, и меня не в чем упрекнуть.
– Не льсти себе. Никогда не поверю.
Я думала вмешаться, но не успела.
– Могу доказать, – ответил Питер, – на ближайшем примере. Джентльмен должен первым здороваться с девушкой, а не наоборот. – Питер глянул на меня. – Это простейшее правило.