Фотографы накинулись на детей, словно хищники на добычу.
Сова и Неясыть привычно улыбались, Рысь и Пантера щурились от вспышек, а ребятишки, довольные всеобщим вниманием, махали журналистам руками.
Их поставили на специальный участок недалеко от сцены.
Лиса уже было спряталась за спинами товарищей, но Сова выловила её, не прекращая улыбаться.
– Нам туда, дорогуша, – кивнула она в сторону трибуны для особо важных гостей.
– Но… – пыталась протестовать Лиса, с ужасом представив себе, что на этом месте она будет видна всем на площади.
– Поторопись, милая, поторопись! – подтолкнула её вперёд Неясыть.
Лису усадили по центру трибуны, Сова и Неясыть обосновались сразу за ней.
– Держи спинку ровно и веди себя как подобает, – наклонившись, прошептала ей на ухо Неясыть. – Не забывай, будет вестись прямая трансляция по всем центральным каналам Веера, и поверь мне, камеры будут показывать тебя не реже, чем Сервала Оцелотовича.
Лиса вздрогнула, представив, сколько глаз будет устремлено на неё, и в животе у неё неприятно заныло.
«Ничего, – тихо подумала она. – Ничего, это ненадолго. Скоро всё будет как прежде».
Сервал Оцелотович появился за пару минут до начала мероприятия, деловито осведомился у распорядителей, все ли на месте и, убедившись в положительном ответе, тут же, без подготовки, вышел к микрофону.
С опозданием на долю секунды громкоговорители объявили главу государства. Зазвучал гимн Тарии. Площадь сначала захлопала в ладоши, а потом замерла под звуки гимна.
Важные гости с трибуны, куда усадили Лису, почтительно встали, и она, на мгновение замешкавшись, последовала их примеру.
– Дорогие друзья! – начал Сервал Оцелотович, и вокруг воцарилась тишина. – Я обращаюсь сегодня к вам, жители Веера. Тем, кто потерял близких в страшной трагедии, случившейся на Золотом море ровно десять лет назад. Вся Тария, вся Альтерика, весь Веер сегодня склоняет голову, скорбя вместе с вами. Нет таких слов, которые смогли бы передать ужас произошедшей катастрофы. «Арктика» стала символом скорби, горя и отчаяния для тысяч и тысяч людей. И всё же… Во всей этой бездне печали есть одно светлое пятнышко. Катастрофа, унёсшая жизнь шести тысяч девятисот девяноста девяти людей, пощадила маленькую девочку, наш живой символ веры, надежды и любви. Лиса, лишившаяся в страшной аварии всех родных, смогла не только спастись, но и наперекор всему выжить. Выжить одна, проявив чудеса мужества и отваги.
Лиса, слушавшая патетическую речь президента, чувствовала, что все камеры направлены на неё. Сейчас тысячи людей, потерявших на «Арктике» близких, с ненавистью смотрят на экраны, думая только об одном – «почему она? Почему не мои родные?». И, прекрасно зная это, Лиса просто мечтала показать им какой-нибудь неприличный жест. Но слева от неё сидел министр иностранных дел, справа – президент соседней Антарии, и за любую её выходку серьёзно досталось бы Пантере и Рыси, так что ей