Хотя Лариса уже, кажется, поняла, что ей нужно делать.
Она ждала этого звонка. Она вообще ждала, что что-то вот-вот случится. Старалась быть там, где побольше людей, на виду. Пристроилась в придорожном кафе и, давно доев заказанный ужин, уже с четверть часа сидела с чашкой кофе, поминутно поглядывая то на дверь, то на часы. Двадцать один ноль одна. Ноль две…
Телефон запел ровно в двадцать один ноль три. Телефон с новой, только сегодня купленной сим-картой, номер которой она никому не давала.
– Але?
– Лариса Алексеевна?
Голос был другой, не вчерашний. Жестче, сильнее.
– Да.
– Это дракон. Охота открыта.
– Я помню, – тихо усмехнулась она.
– Не сомневаюсь. Кстати, вашу выходку со Стамбулом я оценил. Вы думаете, вы первая, кто пытается пустить меня по ложному следу?
Ей захотелось исчезнуть. Кто-то сейчас смотрит прямо на нее, видит ее, знает про каждый ее шаг. Сам ли дракон, или кто-то из его подручных? В кафе было многолюдно – трасса перегружена, народ едет на новогодний отдых. Кто? Вот тот парень, уткнувшийся в газету? Или пожилой мужчина, заказавший только кофе с ломтиком кекса? Или вон та дама с двумя детьми – почему бы и нет?
– Не знаю, – отозвалась Лариса. – Ничего, если я не пожелаю вам удачной охоты?
Она нажала на отбой.
Конечно, кто-то уже пытался убегать, дергаться, направлять дракона по ложному следу. Кто-то из тех девочек, найденных потом в лесопарках.
Машину, конечно, придется бросить. Жаль. Но надо выбираться.
И вот теперь, после трех дней постоянной гонки, Лариса сидела в трамвае и со страхом смотрела на своего попутчика.
Было понятно, что с ней играют. Если б хотели, они бы давно уже ее взяли, – столько было возможностей.
И напротив нее – случайный попутчик. Вроде бы случайный. Но от одного взгляда на него у нее замирает сердце.
Дракон? Вполне может быть. Больно уж сразу, с ходу, он ее узнал. Да и правда, пора завязывать, сегодняшний вечер – последний.
А если она ему сейчас признается? Тот, кому она признается, обречен, – а если признаться самому дракону?
Она вскинула голову, собираясь все рассказать – и осеклась. Вот черт, он действительно ей нравился. Очень. Хотя, казалось бы, ничего особенного: правильное, но ничем не примечательное лицо, очки в тонкой металлической оправе, спокойные серые глаза, такая же спокойная полуулыбка…
– Да, я не знаю, куда ехать, – сказала вдруг Лариса. – А вы-то почему не вышли на вашей остановке?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Глупость какая-то, но хочется быть рядом с вами.
– Вот как… – она замолчала, потом, решившись, вскинула голову и глянула ему прямо в глаза. – Хочется быть со мной? Хорошо. Тогда слушайте. Несколько дней мне навстречу на дороге вылетела здоровенная фура,