Вот так размеренно изо дня в день, из года в год и текла жизнь Бороды, и казалось, что нет в ней просвета, нет перспектив. Да и сам Федор Иванович был очень доволен от такого, казалось бы, на первый взгляд безмятежного ритма жизни. Но то, что случилось прошлой весной, повергло многих в легкий шок (что иногда случалось с теми, кто наблюдал за жизнью Бороды), а кого-то и вовсе привело в неописуемый восторг.
Размеренная жизнь и покой этого закоренелого холостяка были наглым образом похищены дамой в шляпке. Ранним утром дама в шляпке, спускаясь по трапу пассажирского корабля с тяжелыми чемоданами, как-то без труда овладела вниманием Бороды. И тот, позабыв обо всем на свете, любезно предложил ей услуги подносчика. Федор Иванович, не имевший опыта общения со столь знатными дамами, старался быть максимально вежливым и учтивым. Но у человека, который всю жизнь привык общаться по принципу «принеси – подай, иди дальше – не мешай» (и с женщинами себе подобными), не особо это и получалось. Но непосредственность и искреннее желание помочь, с которым он обратился к прибывшей гостье, спасли ситуацию. И она позволила Федору Ивановичу сопроводить ее и двух ее подруг (которые почему-то были без багажа) до ближайшей гостиницы. По дороге у них завязалась беседа. Сама того не желая, Зинаида Федоровна Нагая, сколь серьезная, столь и веселая дама (в зависимости от ситуации), как-то сразу понравилась Федору Ивановичу и даже незаметно для самого Бороды «поселилась» у него в голове. Как выяснилось в разговоре, в Петербург Зинаида Федоровна прибыла не то из Норвегии, не то из Финляндии с целью осмотра местных достопримечательностей. Две подруги, ее сопровождавшие, имели вид просроченной кильки (со слов самого Федора Ивановича), а потому даже в самом страшном угаре Федор Иванович никогда бы не женился ни на одной из них (опять же со слов Федора Ивановича). Примерно такого же мнения были о Бороде и эти две подруги, которые, глядя на этого дикого мужика и на его правый ботинок, носик которого открылся еще больше, не понимали, как и, главное, о чем с ним может разговаривать Зинаида Федоровна. Но общие темы, как ни странно, нашлись, и Зинаида Федоровна, замечая недовольные лица своих спутниц, не могла понять, что веселит ее больше: нелепая непосредственность самого Бороды или брезгливые лица подруг. Выполнив с честью свой долг и сопроводив дам до самых дверей гостиницы, Федор Иванович под предлогом, что сегодня вечером у него есть дела в этой части города, постарался напроситься в гости к Зинаиде Федоровне. Она же, немного подумав (как требует случай в таких ситуациях), согласилась встретиться, но не на ее территории, а в одном из кафе на его выбор. Состряпав лицо знатока всех местных ресторанов и кафе (на самом деле Борода был знатоком