– Прошу в дом! Моя жена сейчас спустится.
Бросая осторожные взгляды по сторонам, Кэтрин прошла за ним следом в светлую гостиную, где были распахнуты все окна, и ветер то и дело начинал забавляться букетами, расставленными по всей комнате. Как маленький безмолвный страж, девочка шла позади Кэтрин, и явно присматривалась к ней.
«Но вот странно! – подумала Кэтрин. – Ощущения неловкости не возникает».
Она еще помнила, как начинала спотыкаться, когда чувствовала, что Ник наблюдает за ней, и все валилось у нее из рук, хотя в его отсутствие, Кэтрин все делала быстро и ловко.
«Он действовал на меня, как удав», – ей было неприятно, что о муже вспоминается только плохое, лучше бы не думать о нем вообще.
– Присаживайтесь, миссис Малз.
– Кэтрин, если можно.
– Отлично! Кэтрин, – он уселся в кресло напротив, расставив крепкие колени, не прикрытые светлыми шортами, а дочь опустилась на подлокотник, прижавшись к отцовскому плечу. – Итак, Кэтрин, это Нора, как вы уже поняли. Меня зовут Рон, мою жену – Маргарет.
– Да, я знаю, – кивнула Кэтрин. Глупо было скрывать, что Николь уже снабдила ее необходимой информацией.
У него на мгновенье застыло лицо, будто Рон кого-то увидел за ее спиной.
– Николь…
Он не закончил фразу, будто не нашелся, что добавить к этому имени, и Кэтрин пришлось подхватить:
– Да, Николь назвала мне ваши имена. Это она предложила мне эту работу.
– Я знаю. Скажите, Кэтрин, вы давно знакомы с Николь Роджерс?
– Что вы! Всего несколько дней. Я недавно в Вайтстоуне.
– Прекрасно, – пробормотал Рон, не пояснив, к чему это относится. – И что же Николь еще интересного рассказала вам про… про нас?
– Только то, что ваша бывшая гувернантка скоропостижно вышла замуж, и потому оставила это место, – ответила Кэтрин твердо, чтобы у него не возникло желания пытать ее дальше.
Нора шевельнулась:
– Она была злой.
– Не говори так, милая, – попросил Рон. – Кэтрин может подумать, что ты осуждаешь эту девушку.
Вскочив, девочка сжала кулачки:
– Но ведь она была злой! Она пнула Джерри.
– Это собака, – пояснил Рон и усмехнулся. – Честно говоря, Джерри частенько вынуждает дать ей под зад, так что не удивительно…
– Но ты ее не пинаешь! – не унималась Нора.
Кэтрин сочла нужным пообещать:
– Я не трону Джерри. Надеюсь, она не укусит меня первой, и мне не придется отбиваться.
Посмотрев на нее с изумлением, девочка слегка приподняла подбородок и заверила:
– Джерри никогда не трогает фей.
– А их у вас много? – вырвалось у Кэтрин.
Рон хмыкнул и пробормотал что-то вроде: «Если бы…», но его дочь ответила вполне серьезно:
– По ночам много. Они танцуют на лужайке перед домом. Очень красиво.
– А кто