– Нет, нет! Я так больше не могу. Слышите, я так больше не могу! Сегодня, непременно до обеда… Нужно спасти эту девочку! И пусть потом я сгину в беспробудном пьянстве, замерзну под лавкой, заеденный вшами, но все это будет не напрасно! И Вы, равнодушные алчные кровососы, перешагивая через мой обескровленный труп, никогда не узрите своим узким умишком, что я был в отличие от Вас человеком!
Эти рыдания были недолгими, прерывистыми и быстро сменились громким напористым храпом. Художник заснул, а его оставшемуся в гордом одиночестве гостю оставалось поскорее выбраться на свежий воздух. Так ведет себя человек, случайно оказавшийся в неубранном сортире, вынужденный временно терпеть неудобства. Стараясь даже не дышать, он направился к выходу с видом какой-то осторожной гадливости, бросив прощальный взгляд на мольберт с незаконченной девочкой. Ее большие черные глаза смотрели на него уже с какой-то легкой насмешкой.
Выскочивший из-под кровати кот проводил гостя до двери, жалобно мяукая, словно жаловался на хозяина, жаловался на свою никчемную жизнь без мышей, без рыбы из ресторана «Прага», просился истошно на улицу, теревшись о ноги своей взъерошенной шерстью. Но когда гость открыл дверь и позвал его за собой, кот неодобрительно фыркнул, словно ему предложили нечто аморальное и ужасное, и поспешил затеряться в углу темной комнаты.
Не случившаяся пощечина
Ветер беззвучно качал тронутые холодами цветы на клумбах. Строители уже приступили к разбору летней террасы. Часть плетеного заборчика с перевернутыми крынками была свалена небрежно в кучу, но по каким-то причинам работяги отлучились, и эти следы неоконченной работы наводили на прохожих еще большую хандру. В город пришла осень. В такую погоду ничего не хотелось делать, разве что предаваться приятным воспоминаниям о проведенном летнем отпуске. Моросящий дождь не располагал к прогулкам. Все спешили куда-то, держа над головами зонтики и закутываясь на ходу в плащи и куртки.
Сизые голуби сиротливо бродили между опустевшими столиками. Иногда они взлетали, напуганные чем-то, и долго кружились в сером тоскливом небе Арбата. Сами посетители ютились внутри. Их довольные счастливые лица, увлеченные друг другом, сияли сквозь запотевшие витрины ресторана. Приятный аромат выпечки ощущался на улице, когда кто-то открывал дверь. Не от каждого ресторана так вкусно пахнет, и мужчина в черной кожаной куртке присел за один из пустых столиков под крышей наполовину убранной террасы. Из ресторана тут же выбежала молоденькая официантка в вышитом сарафанчике, улыбнулась приветливо, и забавный южнорусский говор с ее напомаженных губ приятно заласкал ухо.
– Добрий ранок. Проходьте сюди… Литня тираса не працюе. (Летняя терраса не работает).
Она была как куколка, аккуратненькая, милая, невысокого роста. Своими отточенными в чулочках ножками девушка явно