– Как ты? – заботливо спросил девичий голос. Машка. Я моментально пришла в себя, села и с опаской огляделась. Ободранного тельца, к счастью, уже не было (видимо, Машка унесла) и о нём напоминало лишь въевшееся в доски пятно крови.
– Теперь-то ты мне всё расскажешь?
– Ну-у…
– Не мямли, дурёха! Тебе что, кто-то угрожает? Кто принёс этот подарочек? Кто топтался ночью у двери и хихикал? Говори, кто?!!
– Кто? Да я этого "кто" ни разу и не видела! Сначала решила было, что это какие-нибудь не в меру дебильные подростки развлекаются, под "нечисть" косят, а потом поняла, что некому здесь дурить, одна я тут…
– Что же ты сразу-то не сказала по телефону, убогая?! – заорала я. – Предупредить не могла?
– И что бы ты сделала? Захватила бы с собой ружьё с солью, как братья Винчестеры из сериала "Сверхъестественное"?
– Нет, кое-кого другого… Рассказывай по порядку.
– Ну, слушай… Приехала я сюда несколько дней назад. Сначала всё было вроде бы спокойно…
Избушка не понравилась Маше с первого взгляда. И не только потому, что раньше она принадлежала её бабушке, которую все упорно величали ведьмой. Да и бабка-то была ей не совсем родная – мать отчима… Нет, сам отчим был хороший мужик: падчерицу не обижал, даже заступался за неё перед женой, если та чересчур уж сильно начинала грызть дочку, давал деньги, даже подарил на день рождения навороченный ноутбук, а вот его мамочка… Если и есть на свете два человека, способные невзлюбить друг друга с первого взгляда, так это были Маша и Пелагея Трифоновна. Новоиспечённая бабуля каждый раз по приезде к сыну и его жене, старалась испортить "любимой" внучке жизнь на тот короткий срок, что она пребывала в их доме. Правда, получалось это плохо, так как Маша попросту не реагировала на все выпадки старухи и старалась как можно реже сталкиваться с ней. В итоге жертвой своей злости становилась сама бабка – она худела и лечилась у невропатологов. Тем более все были удивлены, когда после кончины Пелагеи Трифоновны в её завещании вдруг оказалось, что она "избушку и небольшой участок земли оставляет своей любимой внученьке Машеньке, чтобы она отдыхала там и радовалась…". Отчим был растроган, мама пустила слезу и только сама "любимая внученька" сразу почуяла здесь какой-то подвох… Но всё равно поехала посмотреть на свои новые владения.
"Владения" оказались так себе. Серые, обветренные стены, покосившаяся крыша… Это ещё ничего, но в доме, кроме пыли и пропахшего сыростью воздуха, витало ещё что-то… Непонятное и даже страшноватое.
В первую же ночь Маша поняла, что была права: по дому скользила чёрная бесплотная тень, видимая даже в ночной темноте, и прогнал её только свет керосиновой лампы… Во вторую ночь Маша крепко заперла дверь спальни, предварительно посыпав солью порог. Как потом оказалось, соль тут была абсолютно ни при чём, а вот дверь почему-то стала для тени непреодолимой преградой и она удалилась, предварительно оставив на двери несколько глубоких царапин…
– Что