Эдуард зашипел и пулей вылетел из зала, а Сен-Жермен расплылся в улыбке и смущённо почесал нос.
– Кто бы подумал… – проговорил он. – Не потерялась, оказывается!
Причина развесёлого настроения Юрика выяснилась быстро: где-то полгода назад к графу явилась Валерия и таинственным шёпотом попросила его спрятать у себя "на время" ма-аленькую такую бутылочку со спиртом просто невероятной крепости – пары капель на стакан воды хватит, чтобы превратить оную в убойной крепости водку. Сен-Жермен согласился, сунул бутылочку куда-то в шкаф и благополучно о ней позабыл… Через пару недель Лерка вспомнила о своей "заначке" и заявилась к графу. Тот, уже запамятовавший о её тогдашней просьбе, несказанно удивился, принялся отнекиваться, за что и был бит дамской сумочкой… И вот теперь пропажа нашлась.
Пьяненького и весело хихикающего Юрика отволокли в спальную и не слишком-то вежливо плюхнули на кровать, чтобы проспался и протрезвел.
– Не забыть бы отдать треклятую бутылочку обратно Валерии! – вздохнул граф-вампир. – Корвалол, блин… Кстати, а где мантикор?
– Есть пошёл, – сообщил Роланд. – Сказал, что от всех этих переживаний у него аппетит прорезался. Сейчас барашка доест и припрётся…
– Уже припёрся! – радостно сообщил гулкий бас. На подоконник взгромоздились две здоровенные когтистые лапы, а поверх них удобно устроилась косматая зубастая башка. – Какие вопросы будут? Небось, насчёт бербаланга?
– Угадал. Не знаешь, где он мог бы прятаться? – поинтересовался Сен-Жермен.
– А зачем ему где-то прятаться? – хмыкнул мантикор. – Он же не вампир, солнце ему не страшно…
– Но у него же крылья и когти!
– Когти втягиваются, а крылья складываются и плотно прилегают к телу. – спокойно сказал Манти. – И с виду он самый обычный человек, никто и не заподозрит, что он нечисть.
– Везёт же… – с завистью протянул Чёрный. – Кому не надо Тьма даёт такие возможности… А чего он боится?
Сен-Жермен и Роланд замерли в ожидании ответа. Конечно, было бы неплохо услышать, что новоявленный монстр легко уязвим, как весенняя бабочка…
Мантикор помолчал, переводя взгляд с одного на другого, с другого на третьего…
– Бербаланг неуязвим, – сказал он наконец. – Его невозможно убить.
Чёрный подавился воздухом и принялся кашлять как чахоточный, а Сен-Жермен встал, подошёл к окну и уставился куда-то вдаль.
– Но ведь должно что-то быть! – после долгого молчания сказал он. – Должно быть какое-нибудь средство, оружие, заклинание наконец,, которым можно было бы уничтожить эту тварь! Манти, покопайся в своей памяти, напряги извилины!
– Не могу припомнить ничего такого, что могло бы помочь вам… – виновато пожал плечами мантикор. – За всю свою долгую жизнь я сталкивался с бербалангами всего лишь два или три раза, и было это очень давно. В последний раз это произошло три тысячи лет назад: группа из десяти человек пыталась расправиться с одной