При всём при этом мы не забывали о работе: я копал теорию, а Веник периодически наведывался к самому краю Края Мира…
***
Когда мы уложили Ракушку, то устроились в кухне подытожить дела рабочие. Накануне мы выяснили, почему пропадают транзакции между мирами: они вовсе не рассеиваются, как мы думали раньше. Они натыкаются на преграды.
Нет, мы не побывали в самом Краю Мира, а только подошли поближе пощупать импульсы, но впечатления и без того оказались не из приятных. Мы вернулись, угнетённые тамошними «эманациями», как прозвал их друг, усталые и разбитые. Потому Ракушка и вытащила нас на каток – хоть немного развеяться после посещения гнетущей прохудившейся реальности. Назавтра предстояло вернуться в Край Мира и попытаться ликвидировать барьеры между ним и другими реальностями. Кто-то намеренно стягивал туда пространственные блокировки, перекрывая провешенные перемещения и зоны перехода. А мы, технари, должны были во всём разобраться.
Мы выпили подогретого клюквенного морса, накормили сонную лунатившую Ракушку драконьими галетами и устроились на ночлег. Я погасил ночник – гроздь золотых шаров под потолком, – и квартира на двадцать пятом этаже одной из башен Полиса погрузилась в темноту.
– Мы стены утепляем по старинке, книгами, – процитировал Веник в полудрёме. Куша, свернувшись в своём гнезде из огнеупорного плюша и резиновых куриц, тоже быстро уснула. Балансируя на грани яви и сна, я на автопилоте проверил квартиру. Дверь, стены, потолок… вроде бы всё в порядке. И вдруг вскочил, словно ошпаренный: со стороны окна шёл холодный ток.
Не скрою, в первую секунду я струсил и подумал о спланированной атаке. Такое уже было однажды: на эльфийскую фабрику проникли Ликвидаторы реальностей и засыпали в котлы порошок кодиума – водоросли, которая, будучи пересушенной, вызывает галлюцинации и сильные отравления. Порошок осел на котлах, выпарился – жара в автоматических цехах стоит нестерпимая, – и по трубам ушёл в воздух над Полисом. Повезло, что это произошло ночью – большинство горожан сидели по домам. Через несколько часов испарения кодиума вызвали сильный дождь. К тому времени уже поняли, что произошло, и город накрыли огромной концентрированной плёнкой-полимером – чтобы её поддерживать, понадобились все специалисты-технари. Подняли даже студентов-первокурсников. Мы с Веником тогда тоже помогали.
Осадки осели на плёнку, и всю влагу слили в технические озёра – теперь туда, за город, водят экскурсии: огромные котлованы прозрачной чёрной воды в