* * *
В сарматский период Северное Причерноморье и Приазовье покрылись сетью городов и крепостей. Именно тогда степи превратились в крупнейшего экспортёра зерна, в основном в средиземноморские города-полисы. В зависимость от поставок приазовского хлеба (через Боспор) уже с 4 века до Р.Х. попали Афины. Среднеазиатские родственники европейских сарматов также создали свои государственные объединения. Сарматы в Великой Степи продолжали в этот период поддерживать также и связи между собой. Так, основатель парфянского царства Арсак или Ар-сак (251 год до Р.Х.), по некоторым данным, был выходцем с Дона.
Рубеж новой эры был временем максимального могущества Великой Скифии (или Сарматии, как её теперь всё чаще называли), под контроль которой снова попала почти вся Южная Азия (Иран и Северная Индия). Античные источники согласно утверждают, что сарматы заселяли также и лесную зону, причём их владения простирались далеко к северу. Для всех античных авторов, начиная с Тацита и Птолемея (1 – 2 века н.э.), Скифия-Сарматия начиналась с берегов Вислы и Дуная и простиралась от Восточной Балтики, называемой в эту эпоху Скифским или Сарматским морем, до Волги. Очевидно, сарматы «унаследовали» свои северные земли от скифов… Историки античной эпохи имели представление о том, что, в сущности, весь евразийский простор заселён одним большим народом. Клавдий Птолемей в 1 веке н.э. в своем трактате «Руководство по географии» писал о Европейской и Азиатской Сарматиях, границей между которыми полагал реку Танаис (Дон).
Некоторыми исследователями считается, что часть сарматов (преимущественно донские аланы) была ассимилирована восточными славянами (преимущественно антами) и вошла в состав будущего казачества, и, через него, – в состав русской и украинской наций. Самоназвания славянских народов сербов и лужичан считаются происходящими от сарматского племени serboi, первоначально зафиксированного в районе Кавказа и Причерноморья в трудах Тацита и Плиния. Кроме влияния на русских и украинцев, сарматы участвовали в формировании польского народа. Так, доктор географических наук и этнограф Владимир Владимирович Богданов писал: «Нам известно, что сарматы свирепствовали на Эльбе уже в 1-м веке н. э. Значит, в Польше они обязаны быть, что подтверждает топонимика. Многое говорит за то, что именно сарматы и были основной этнической культурой, которая вместе с литовской и сформировала польский народ».
В то же время, как утверждала в своей монографии «Мифы и образы сарматизма» Мария Войттовна Лескинен, в сознании жителей Украины каким-то образом и века спустя присутствовало понятие «сарматизма». В здешнем жителе понятие «сармат» отождествлялось с рыцарем-воином, верным защитником отечества. Украинский сармат-рыцарь –