Он лепетал какую-то чепуху на русском с легким арабским акцентом, а Мэри глядела, как пузырьки шампанского беспомощно лопаются в ее бокале. Они познакомились в Эрмитаже, куда Мэри пришла провести экскурсию для группы арабских бизнесменов, которые приехали по деловым вопросам в Петербург. Она работала экскурсоводом в турфирме: водила арабских туристов по городу, посещала с ними музеи, картинные галереи, показывала им исторические места и значимые городские объекты. Он, невысокий молодой мужчина тридцати с небольшим лет, одетый в строгий черный костюм, не знал, как выделиться из группы коллег, чтобы обратить на себя внимание девушки, которая с серьезным видом рассказывала об экспонатах Рыцарского зала. Он спросил у нее, какая точная дата написания картины Моне «Впечатление. Восходящее солнце», учитывая то, что на полотне стоит 1872 год, а художник был в Гавре, гавань которого изображена на картине, только в 1873 году. Мэри замялась, но потом с легкостью отмахнулась от любопытного араба, сказав, что для точного ответа нужно съездить в Париж, где хранится картина, и провести экспертизу работы. Экскурсанты посмотрели на нее с уважением и выразили желание познакомиться с работами импрессионистов. А предприимчивый араб не собирался на этом останавливаться: в тот же вечер Амин повел ее в ресторан под предлогом, что он просто обязан поведать ей тайну картины Моне.
Поначалу он очаровывал ее своими познаниями в искусстве, галантностью, необычными комплиментами, но уже во время третьей встречи, которая произошла в музее Фаберже, она поняла, что все темы для разговоров исчерпаны и ей просто хочется раствориться в бокале вина, когда он в сотый раз за вечер называет ее жемчужинкой, русской принцессой, петербургским сокровищем. Все эти комплименты засахаренными фруктами застревали у нее в горле и вызывали изжогу. Амин придерживался стереотипа, что девушки любят ушами, и старался засыпать ее комплиментами. Когда он пел ей, что она была послана ему судьбой, что теперь никто и никогда не сможет их разлучить, и беспрестанно повторял, что это «очень замечательно», она старалась перевести разговор на другую тему. В такие минуты Мэри чувствовала себя героиней мыльной оперы и хотела поскорее завершить съемки очередной серии.
Она знала, что Амин работает в финансовой компании, но он никогда не рассказывал ей всех подробностей. В Россию он приезжал по работе и заодно навестить свою мать, которая была русской. Когда речь зашла о его семье, он только сказал, что родители развелись, когда ему было пятнадцать, и он остался с отцом. Каждый раз, когда она затрагивала какую-то не очень приятную ему тему, он замолкал, брал ее за руку и начинал вымаливать хоть один поцелуй, сначала шепотом, потом чуть громче, потом настойчиво приговаривая: «Ну как же это так – любовь без поцелуев?», «Сегодня пятое свидание, а ты со мной как испуганная лань», «Ты красавица, а я кто – чудовище?» Мэри то ссылалась на усталость, то говорила, что