– Где ты был? Почему убежал?! – принялась она трясти его. Малыш захныкал.
– Не ругайте его, – пробормотал я. – Он же не нарочно потерялся…
Кажется, мамаша не слышала меня. Рыдая, она целовала свое драгоценное чадо. Мы ушли.
Седрик, казалось, пребывал в священном трепете передо мной. Мне даже стало немного неловко.
– Ты что? С детьми никогда не возился?
Продолжая пучить глаза, он отрицательно покачал головой.
– У тебя же племянница. Неужели не помогал с ней сестре?
– Нет, она мне не доверяла… Джереми, это было так… так… Ох, я и не знал, что ты так можешь!
– Я еще и не то могу, – усмехнулся я. А сам с сожалением подумал о том, что мои дети выросли, и я больше не могу вот так поднять их на руки. Скорей бы уже внуки пошли, что ли…
Лилия встретила нас приветливой улыбкой, проводила в гостиную, где был накрыт стол.
– Выглядишь молодцом, – сказала она. – Вы хорошо влияете на папу, Седрик.
Мы оба смутились. Я – от похвалы и потому что это была чистая правда, а Седрик – потому что его до сих пор пугал тот факт, что у меня есть взрослая дочь. Это он еще с Джейми не был знаком…
– Где твой брат? – задал я стандартный вопрос.
– Сейчас придет.
Очевидно, мы должны были дождаться его, чтобы всем вместе приступить к обеду. Лилия заметно нервничала и все поправляла приборы на столе. На мой взгляд, сервировка была идеальной, даже Седрик, наверное, не мог бы придраться.
Наконец появился мой сын. Оказалось, что он ходил в магазин за бутылкой красного вина. Ну надо же, как все торжественно…
– Для тебя – минеральная вода, – внушительно сказал он мне. Я не стал спорить.
Седрик и Джейми уже много слышали друг о друге, но встретились впервые. Напряженно поздоровались, сели за противоположные концы стола. Я оказался между ними.
– Пожалуйста, – произнесла Лилия, – давайте кушать…
– Ты сама готовила? – спросил я с восхищением. – Все такое аппетитное…
– Джейми помогал мне… Мы старались, спасибо.
– Это вам спасибо. И за приглашение…
Некоторое время мы молча жевали, избегая смотреть друг на друга.
Лилия отложила вилку, она звякнула о стоявший рядом бокал.
– Папа, я… Я хочу кое-что сказать.
Так и знал, что это неспроста затевалось… Что за новости приготовила мне дочь? Жених?.. Ребенок?! Нет, боже, она еще такая молоденькая! И я… черт, я же только сегодня думал о внуках, но не сейчас же! Я тоже еще… «не совсем» старый!
Она заметила панику в моих глазах и поспешно выпалила:
– Я уезжаю учиться в Эм!
Я растерялся.
– В Эм?..
– Да. Летом. Я уже все решила… Прости, что не сказала тебе раньше, но… Это мое решение. Мое… – ее голос дрогнул, и я подумал, что эта формулировка была подсказана ей старшим братом. Сам он, слегка прищурившись, наблюдал за моей реакцией.
– Кхм…