– Правда? Весьма необъективное суждение. Разве нет?
– А что тебя смущает?
– Мне казалось, что любая история, созданная писателем – выдумка. А значит – ложь.
– Хороша же эта ложь, если ты жаждешь найти её там! – громко ответил Принц и снова рассмеялся. – Не кажется ли тебе, что ты слегка запутался в понятиях?
– Не знаю. Возможно.
Волк медленно поднялся и подошёл к одному из столов, на котором стояли мясные закуски. Он посмотрел на хозяина и ткнулся носом в тарелку, на которой лежал нарезанный бекон и ещё какие-то деликатесы, украшенные зеленью и ягодами клюквы. Принц подошёл к столу, взял тарелку и поставил её на пол перед своим седым другом.
– Сдаётся мне, что ты слишком часто говоришь "не знаю"? Я начинаю сомневаться в правильности своего выбора. Успокой меня, а заодно и себя.
– Что вы хотите услышать от меня? Я не понимаю.
– Жаль… – Принц снова подошёл к трону, бросил на меня жалостливый взгляд и сел, закинув ногу на ногу.
– Можно вопрос, Принц?
– Наконец-то. Прошу.
Он улыбнулся и уселся удобнее, царственно приподняв подбородок.
– Почему именно вы отвечаете за тех, кто пишет книги? Разве то, чем занимаются эти люди – плохо? Значит, им всем уготован… – я чуть смутился, – …не рай?
Принц подскочил на троне, чуть округлив глаза. Улыбка вновь растянула его губы, и он хмыкнул совсем как простые смертные, услышавшие сущую несуразность.
– Остановись, не слова более, иначе меня разорвёт от смеха.
– Что в этом смешного, Принц?
– Всё смешно. Как ты быстро всё поделил, словно точно знал, где проходит грань.
– Но разве этой грани нет?
– Нет.
– Но как же тогда?
– Всё вместе.
– Но ведь есть же рай, там души праведников. Это хоть так?
– Возможно, – чуть лениво ответил Принц и отвернулся.
– Ну, а вы отвечаете…
– За ад, хочешь сказать?
– Да, – глупо буркнул я.
– Вот скажи, что про тебя говорят там. Ты, красив, как Бог или ты дьявольски красив?
– Там эти фразы имеют одинаковое значение, что теперь мне кажется странным. Оказывается, люди говорят это бездумно. И то и другое вызывает восторг и трепет, но лишь любящая душа может точно прочувствовать разницу.
Принц приподнял одну бровь и погладил колено, словно оно у него болело или ныло. Я же стоял перед ним, словно нашкодивший подросток и никак не желал понимать и принимать правила этого мира.
– Оставим это всё. Ты не для того здесь оказался, – Принц взмахнул рукою, перебирая пальцами воздух и снисходительно улыбнулся.
– Но если вы отвечаете за