– Я – писатель, – ответил я, и на миг страх свалился с моих плеч.
– Уверен в этом?
– Уверен, иначе бы не стоял перед вами.
– Неплохо.
Он, кажется, остался доволен ответом. Принц подозвал волка и погладил его. Мне показалось, что это движение рукой по шерсти успокаивало его. Волк зевнул и лениво растянулся на полу. Я машинально бросил взгляд на пустую тарелку.
– Да, он голоден, ему пора на охоту, – Принц ласково потрепал волка и обратил свой взор на меня, чтобы продолжить. – Так значит, ты писатель?
И снова я еле осадил себя, что не сказать "не знаю".
– Я пытаюсь писать.
– И как? Получается?
Я вздохнул и постарался выкинуть из головы это ненавистное "не знаю", но оно было словно кусок арматуры, торчащий из земли и грозящий поранить любого, кто идет, не глядя под ноги, и крутит головой по сторонам.
– Не уверен, что у меня получалось хорошо, но мои книги пользуются успехом. Возможно, всё не так плохо.
– И что тебя останавливает взяться за более интересную и глубокую тему?
Я бросил недовольный взгляд на Принца.
– Может быть, отсутствие литературного дара?
– Ну, это уж, позволь, не тебе судить, а читателям.
– Но мои читатели – это любители лёгкого чтива. Я не пишу психологических романов, эпопей, саг, религиозных или философских сочинений. Мой жанр прост и лёгок. Из всего, что я написал, достойны внимания только пара абзацев.
– Иногда абзац в три строчки бывает более гениален, нежели книга в тысячу страниц. Так почему ты не берёшься написать что-то более масштабное? Во всех смыслах.
– Я уверен, что это не моё.
– Точно так же, как уверен в том, что Розы ты не встретил?
Давно я не чувствовал себя так нерешительно, казалось, воздух вокруг накалился и обжигал.
– Поверить в то, что у меня настоящий дар, невозможно.
– Вы, люди, так любите прибедняться, что становится тоскливо. Оставим наш разговор ненадолго, отложим на потом и вернём гостей. Они уж точно не виноваты в том, что ты терзаешь себя сомнениями. А ведь они так же ждут своих избавителей, своих создателей, своих наречённых.
Последнее слово он произнёс медленно и с особым выражением, чуть протяжно, будто стоял на сцене. Принц подкинул платок, и гости появились вновь. Они проявились из лёгкой дымки, которая, впрочем, тут же исчезла без следа.
– Иди к ней.
– Спасибо, Принц.
Я оглядел пеструю толпу и нашёл Розу, стоявшую возле столика с шампанским. Она кивнула мне. Подходя всё ближе, я заметил, как на её глазах сверкнули слёзы.
– Почему ты плачешь? Что случилось?
Я почти подбежал к ней, и только взгляды присутствующих гостей, остановили меня. Я взял её за руку и поцеловал, пытаясь спрятать за этим жестом свою неловкость.
– Неужели ты так и не понял?
– Что?
–Ты