Конечно же, это была ложь. Верховные прекрасно знали, что стало с камнем врат и вели за ним охоту. И хотя предыдущие попытки не принесли плодов, ошибки были учтены, и они надеялись вскоре завладеть артефактом.
Некромант задумался. Посох Гортемуса хотя и великий артефакт, но минусов у него хоть отбавляй. Взять, к примеру, специфику энергии, для которой он был создан. Естественно Гортемус не задумывался о её восполнении и щедро вырезал города и сёла. Но где Эжж’и’леру брать столько энергии смерти? Где найти достаточное количество жертв?
Варианта два и оба нежизнеспособны. Либо начинать войну с торговой империей и уподобиться Гортемусу, либо нападать на небольшие селения исподтишка. В первом случае не хватит сил ордена, а после исчезновения двух, максимум трёх городов будет пресечён и второй.
Но заполучить в пользование камень врат, пусть не столь могущественный, как Снежный Сапфир, означает одно – бесконечно расширить сферу влияния ордена. А если Верховные не лукавят и дадут в придачу карту расположения врат да к тому же заклинание выбора пути…
Эжж’и’лер прервал мысль и оглядел Верховных, застывших в ожидании. А что будет, если он отдаст посох им? Где Храм возьмёт энергию для его наполнения и главное – как ей распорядится? Не пойдёт ли это вперекор его планам?
– Что ты решил? – нарушил его мысли Верховный справа, а стоящий слева поторопил:
– Мы ждём, Эжж’и’лер.
– Сколько у меня времени на раздумья?
– Нисколько. Сделка будет заключена здесь и сейчас.
Некромант скрипнул зубами. Времени на поиск подводных камней ему не оставили. Как бы потом не пожалеть.
– Если я соглашусь, где и когда состоится обмен?
– Обмен состоится в Холорисе, – ответил один, а второй предупредил:
– Ты должен доставить посох до окончания зимы, иначе камня не увидишь.
– Именно я? – удивился некромант, но удивился фальшиво. В душе он возликовал. Отпущенного времени вполне достаточно, чтобы претворить в жизнь их с братом план. А там, глядишь, и посох отдавать не придётся.
– Именно ты…
– Что ж, я согласен.
– Услышано! – сказал вдруг третий Верховный, и Эжж’и’лер с удивлением заметил, что тени за его спиной исчезли.
Верховные одновременно накинули капюшоны, и туманный купол стал рассеиваться. Некромант спохватился.
– Что насчёт моего человека? Он так и останется в Храме?
Огромная чёрная клякса, которой исказился Астрал за спинами Верховных, застыла бесформенным ничто, и кто-то из троих ответил:
– Теперь он наш, Эжж’и’лер, смирись с этим, – некроманту показалось или в безликом голосе действительно просквозило злорадство?
Бесформенное ничто давно поглотило загадочных собеседников, а Эжж’и’лер ещё долго не шевелился, укладывая в памяти всё что увидел, услышал и ощутил. Затем посох в виде чёрного копья очертил широкий полукруг, и искру сознания старого некроманта приняла Астральная Тропа8…
***
– Хозяин,