– А не боишься последствий? Ведь став императором, наместник обрёл не только вес в политической системе материка Гельд-Ир, но и кучу союзников, что предпочтут видеть его живым, нежели мёртвым?
– А кто сказал, что я желаю ему смерти? – вопросом ответил Архимаг. – Нет, от мальчика мне нужна лишь обещанная армия.
Себелиус втянул ароматный дым и вернул трубку халифу. Затем взял со стола наполненный бокал и продолжил:
– Кстати, помнишь тот чёрный сундучок, что я тебе присылал? Хочу его забрать, – ответа не последовало, и Архимаг удивлённо посмотрел на друга. На лице халифа отразилось явное смущение.
– Это тот, что должен был помочь мне избавиться от мятежников? – переспросил он. Себелиус кивнул. – Увы, мой друг, но его больше нет…
– Ты всё же им воспользовался? Когда?
– Его украли… Не хотел об этом говорить… Прости.
– То есть, как украли?! – искренне удивился Архимаг. – Из твоего дворца?! Разве такое возможно?!
– Я и сам не верил в подобное, пока не узнал о недостаче в сокровищнице.
– Выяснил, кто это сделал?
– Увы, нет, – халиф с досадой дёрнул плечом. – Охранники клялись, что дверь никому не открывали, а другим путём внутрь проникнуть невозможно. Я приказал их четвертовать… Хотя позже выяснилось, что вместе с сундуком пропал и мой суффим. Ни за что бы не подумал на старика, но всё сложилось одно к одному. Уж прости, – Намос виновато развёл руками.
– Твоей вины в том нет. Скорее это я должен корить себя за то, что не приказал Вальдресу его забрать. Но случившегося не изменить. Меня другое волнует… – Себелиус принял протянутую трубку, пару раз пыхнул и вытряхнул под ноги. Отложил на столик и посмотрел на ожидающего халифа. – Зачем его выкрали? В сундуке сокрыта великая сила и даже мне не дано представить всей её мощи.
– Думаешь, кто-то решил им воспользоваться? Кто вообще мог знать о сундуке?
– Только тот, кто его тебе доставил, – Себелиус задумчиво покрутил вино в бокале.
– А, Тертус… твой поверенный… Как же, помню, помню. Ведь это именно он показал мне, как открыть сундук, – халиф отставил бокал, встал из кресла и навис над другом.
– А теперь подумай вот о чём, Себелиус. Элкиан узнаёт о письме, о котором знал лишь ты и твой Тертус… У меня исчезает сундучок, о котором так же знали только вы двое… Ничего не цепляет?
– Хочешь сказать, я пригрел змея? – бровь Архимага взлетела вверх. – Этого не может быть! Я давно знаю Тертуса. Он привлёк моё внимание, когда сдавал экзамен на мастера первой ступени…
– А кем он был до того? – перебил халиф. – Что ты знаешь о его прошлом? Кто он? Откуда? Кто его родители?
– Бред! – Себелиус поднялся и грозно посмотрел на Намос’ар Тина. – То, что события так удачно совпали, ещё не делает Тертуса предателем! Он столько лет служил мне верой и правдой. Есть кто-то третий, и я его найду.
– Ищи, мой друг, ищи… Но и о том, что я сказал, не