При рассмотрении права в основном говорят о двух его функциях: 1) регулятивная, которая упорядочивает различные аспекты жизни человека, общества (она обеспечивается поощрениями, льготами, дозволением, рекомендациями и т. п.); 2) охранительная, которая защищает различные аспекты жизни человека, общества (она обеспечивается обязанностями, запретами, наказаниями, приостановлением процессов). Говоря о соотношении религии и морали, которые могут являться основой права, следует отметить следующие важные моменты. Имеются три типа соотношения: 1) автономный, когда мораль признают независимой от норм религии; 2) гетерономный, когда мораль признают испытывающей влияние норм религии; 3) теономный, когда мораль признают происходящей от Сверхъестественного, от религии.
Акцент на регулирующей (дисциплинирующей) функции религий в 19—20 вв. сделали Э. Дюркгейм (1858—1917 гг.), Б. К. Малиновский (1884—1942 гг.) и Радклифф-Браун А. Р. (1881—1955 гг.). В целом в их представлении «религия мотивируют человека таким образом, чтобы они отвечали требованиям общества, служили целям его сохранения и упрочения, чтобы интересы и предписания общества имели моральный приоритете по сравнению с желаниями и стремлениями человека, человеческие потребности всегда уступали дорогу социально предопределяющим божественным предписаниями. Культовая практика помогает людям совершенствоваться в самоотречении, терпении, послушании, без которых не может быть ни религии, ни общества» (Религиоведение: Учебное пособие/ Под ред. Шахнович М. М. – СПб.: Питер, 2006. С. 331).
Ещё в Древнем Риме некоторые мыслители занимались