– Да что же за чертовщина?! – выругался сержант. – Такое впечатление, будто я застрял в куске ваты.
– Не ожидал тебя снова здесь увидеть, – раздался за спиной знакомый голос.
– Вальдрес! Чёрт как же ты меня напугал, – произнёс сержант, опуская выставленные кулаки. – Где ты прятался?
– Я не прятался, – улыбнулся маг. – Просто здесь каждый видит то, что хочет видеть. Быть может я первый, кто разгадал свойства артефакта-поглотителя. Правда, рассказать об этом могу лишь тебе, – маг печально вздохнул.
– А разве ты не можешь вернуться? – удивился Колин. – Я-то в первый раз смог. Не сам, шаман помог, но всё же…
– Увы, мой друг, – развёл руками Вальдрес. – Тебе было куда возвращаться, а моё тело, скорее всего, уничтожено.
– Как? – поражённо выдохнул сержант. – Ты мёртв? Но… как?
– Как с тобой беседую, это ты хотел спросить? – в ответ на реакцию собеседника губы Вальдреса расплылись в улыбке. – Не удивляйся, вопрос был написан на твоём лице. Это произошло во время одного интересного ритуала. Как, пока сказать не могу – сам ещё не разобрался. Что же касается наших бесед… Вспомни, что я говорил об астральной проекции? – Вальдрес заметил непонимание в глазах сержанта. – Ладно, не бери в голову. Может, когда-нибудь поймёшь. Расскажи лучше, как ты во второй раз сумел сюда проникнуть?
– Сам не знаю, – Колин почесал затылок. – В прошлый раз шаман огрел меня чем-то по голове. Сейчас тоже сделал что-то такое, отчего я потерял сознание… – сержант задумался.
Видя, что собеседник не может вспомнить произошедшее, Вальдрес сказал:
– Не утруждайся, главное выбраться обратно, – Вальдрес задумчиво потеребил рукав просторной рубахи.
– А что будет, если я не сумею?
– Твоё тело, конечно же, погибнет, и ты останешься здесь навсегда, так же как и я.
– Почему-то так я и подумал, – усмехнулся сержант. – Ну да ладно, вытаскивать меня пока никто не спешит, – он развёл руками, – тогда расскажи немного о своём мире. Хочу знать, как тут жить.
– С радостью расскажу. Что тебя интересует?
– Всё, – решительно произнёс Колин.
– Всё? – маг иронично выгнул бровь. – Всего, мой друг, не знают даже боги.
– Расскажи о городе, что разрушен. Магор, если не ошибаюсь?
– С’мангор, – поправил Вальдрес. – Он был столицей древней империи Схетхе. Основан три тысячи четыреста пятьдесят семь лет назад. От этого события ведётся наше летоисчисление. Впрочем, – маг повёл рукой и на глазах изумлённого сержанта, прямо из воздуха материализовались два мягких кресла, – присаживайся, рассказ будет длинный.
Колин «подобрал» отвисшую челюсть и, последовав примеру Вальдреса, проговорил:
– Знаешь, я стараюсь уже не удивляться ни поглотителям, ни безумным коротышкам с электрошокерами в руках, но вот это переходит все границы. Откуда ты достал эти кресла?
– Я