Вдруг почувствовав то, ради чего провёл столько времени в трансе, маг широко улыбнулся и прищёлкнул пальцами. Над его ладонью тут же засветился слабенький огонёк, но через несколько мгновений погас. Перед глазами зароились светящиеся «мушки», сильно закружилась голова, носом хлынула кровь.
– Что-то я не рассчитал своих сил, – прошептал Вальдрес и рухнул на песок. Тело согнулось в приступе кровавого кашля.
Сам того не ведая, маг истощил не только остатки магической энергии, но и изрядное количество жизненных сил и без того хрупкого тела.
Тут его рука нащупала жезл, оставшийся торчать из песка, и пальцы непроизвольно сомкнулись на резной рукояти. Чувствуя, что умирает, маг потянулся к энергетической жиле, пролегающей непосредственно под этим местом, и внезапная вспышка боли выгнула обессилевшее тело дугой. Не имея сил остановить мощный поток энергии, хлынувший через тело, Вальдрес засучил ногами, пуская кровавые пузыри.
Из жезла выстрелил ослепительно-яркий столб света и будто громадная светящаяся пуповина соединил землю и небеса. Длилось это недолго, до тех пор, пока раскалившийся до красна жезл не рассыпался белёсым пеплом. Тогда пуповина лопнула мириадами ярких вспышек, озаривших небо до горизонта, и рука Вальдреса бессильно разжалась. Пепел полетел по ветру…
***
В эту ночь в деревне менк’оа никто не спал. Все, от мала до велика, видели это светопреставление, но никто не решился пойти выяснить, что происходит на берегу реки. Крепыши знали, рядом живёт шаман, и он со всем справится. А если не справится, то простым воинам там и подавно делать нечего…
Но был ещё и тот, кого магическая круговерть заинтересовала сверх меры. Находясь в тот момент на охоте далеко от деревни, Гелимрах сразу же поспешил к реке. Будучи сильным магом, посланец магистра Эжж’и’лера понимал, творится нечто из ряда вон выходящее. Но он опаздывал, безнадёжно опаздывал…
Ранним утром наблюдатель выбежал на побережье Полноводной, но там к этому моменту уже никого не было. Маг прошерстил взглядом окрестности и вдруг заметил одинокую лодку, причаливающую к противоположному берегу. Из лодки выпрыгнул шаман и поспешил к развалинам моста. Сплюнув, Гелимрах развернулся было уйти, но что-то его зацепило, заставило остановиться. Напрягшись, словно дикий зверь перед броском, некромант сверлил взглядом удаляющуюся спину до тех пор, пока шаман не исчез из виду. Его аура приковала взгляд тёмного мага.
Не задумываясь ни минуты, он схватил одну из лодок и спихнул в воду. Из ладони вырвалось чернильное облачко и вонзилось в гладь воды. Лодка пришла в движение и постепенно стала ускоряться. Оскалившись, некромант до рези в глазах вглядывался в то место, где шаман причалил к берегу. Перед глазами стоял взгляд мага, пронзаемого Иглой Мрака…
Глава четвёртая
Архимаг Себелиус внезапно проснулся среди ночи и сел на кровати, свесив босые ноги. Произошло что-то из ряда вон выходящее.