– Рано радуешься, сынок, – вино придало Владимиру немного уверенности. – Найти он тебя хочет, чтобы на плаху отправить, или виселицу, или что там у них сейчас? В общем не дружбы ради ищет.
Аваро откинулся на стуле, принялся всматриваться в лицо Владимира, пока тот наконец не поднял взгляд и не взглянул ему в глаза.
– Пусть найдет. Я поговорю с ним, – сказал он безмятежно веселым тоном.
Глаза Владимира мигом округлились. Он не мог поверить в то, что сейчас услышал.
– Тут? Да ты сдурел, щенок! – староста резко встал из-за стола, опрокинув стул за собой. Лицо его налилось кровью, а все нутро стало заполняться гневом. – Решил устроить здесь кровавую бойню? Тебе моча в голову ударила?!
Владимир ударил кулаком об стол, опрокинул свой стакан, откуда вылилось недопитое вино.
– Успокойся, старик, – Аваро начал раздражать его тон. – Успокойся и послушай, – открытой рукой предложил ему сесть обратно.
Владимир поднял стул, уселся обратно и налил себе еще.
– Я не только ради этого пришел. По сравнению с тем, что я сейчас скажу, это все цветочки, – Аваро положил руки на стол, наклонился и посмотрел на Владимира исподлобья. – Варвары идут с южных земель.
– Варвары? – эта весть сумела капельку укротить гневный нрав старосты. – Что ты несешь? Я ничего про это не слышал. Мне докладывают обо всем, что происходит в дальних селах!
– Мне докладывают еще дальше – за пределами Нимии. Варвары идут грабить и убивать. У них перенаселение, нехватка жилья и продовольствия, а южные земли холодные и не особо плодородные. К зиме следующего года они будут уже тут, – Аваро говорил неспешно, стараясь чтобы каждое слово дошло до Владимира, не потерявшись по пути.
Наступило долгое молчание. Староста обдумывал услышанное, прикидывая в голове возможные варианты. Наконец он заговорил.
– Армия с ними разберется. Это не твое дело, парень, – он резко зажмурил глаза, словно испугавшись, что Аваро сейчас его ударит. Но тот сидел спокойно, не пошевелив и мускулом.
– У тебя есть время подумать до осени, Владимир. Не надумаешь ты, так надумают твои люди. Завтра я расскажу им о надвигающейся цгрозе и предложу уйти к границе со столицей. Мы уже начали организовывать там линию обороны.
Владимир ничего не ответил. Аваро принял это как знак согласия, после чего встал из-за стола.
– Спокойной ночи, – попрощался он и вышел из дома, оставив недопитое вино на столе.
К утру на нем стояла уже пустая бутылка.
***
В ту ночь Логан долго не мог уснуть. Даже когда Иола разрешила спать в ее кровати, он все равно продолжал думать об услышанном. Канцлер правит страной вместо короля? Варвары идут с южных земель? Что происходит? Чего добивается Аваро? Неужели скоро придет конец его привычной жизни? Он же сам сказал, что