Отец заверил ее, что люди Аваро никому не причинят вреда (хотя, как она считала, сам он в это особо не верил). Шел второй день их присутствия в Свордстоуне и все действительно пока было относительно тихо. Воины оказались вполне вежливыми и воспитанными.
Все, кроме одного.
– Эй, мисси, не подскажешь, где тут у вас бордель, а?
Иола оглянулась и увидела подозрительного вида мужчину в кожаной безрукавке, поверх рубахи. Он подошел к забору, спугнул спавшую рядом собаку. Устремив взгляд на Иолу, мужчина хитро улыбался, играясь длинными, жидкими усиками, которые часто закручивал пальцами.
Он сразу ей не понравился.
– У нас таких заведений нету, – ответила Иола и поспешно отвернулась, продолжив доить корову.
Мужчина облокотился о забор, все еще весело ухмыляясь.
– Ну ладно, а девочки у вас тут свободные есть, а? Которые не прочь развлечься, естественно, – в его голосе чувствовался явный намек.
Иола вжала голову в плечи и тихо ответила:
– Не знаю, спросите кого-нибудь еще.
– Спрашивал уже, да что-то все какие-то понурые ходят, мямлят вечно, да отвечать не хотят. Как-то негостеприимно, да? – не услышав ответа он принялся наседать усердней. – Эй, мисси, не хочешь со мной пройтись, а? Видел я тут одно местечко укромное, там-ай-аааай!
Иола резко обернулась и увидела, как подошедший как раз вовремя Аваро схватил мужчину за ухо.
– Брюс, я уже говорил, чтобы ты вел себя прилично? Тем более с дамами, – Аваро отпустил своего подчиненного, повернувшись к Иоле. – Прошу прощения, он рос на улице и не был обучен манерами.
Щечки Иолы слегка порозовели, а на лице непроизвольно выступила улыбка.
– Н-ничего, ваш друг нисколько меня не обременил, – скромно ответила она.
– Вот и славно.
– Да ну тебя, босс, – отмахнулся Брюс и зашагал в другую сторону, сунув руки в карманы. – Что ты, что Коэн – вечно любители малину портить, тц, – фыркнул он под конец, свернув за ближайший дом.
Аваро вздохнул.
– Иметь такую армию – дело весьма непростое, – стал размышлять он вслух. – Вместе они – бравое войско мужей, готовые в любой момент броситься на врага, а по отдельности еще мальчишки, чуть что лезущие под ближайшую юбку.
Договорив, он взглянул на Иолу. Та закончила доить корову и вместе с ведром молока подошла к забору.
– Но зачем вам такое войско? – поинтересовалась девочка. За вчерашним ужином она боялась и слово проронить, но сейчас, когда отца рядом не было, вдруг осмелела.
– Чтобы защищать страну, – уверенным тоном ответил Аваро.
– Но от кого? – продолжила любопытничать Иола. – И разве не королевская армия должна этим заниматься?
Аваро коротко кивнул и ответил:
– Должна, но… Знаешь, не стоит такой