«Либо мне чертовски повезло с этим парнем, – подумал Заяц, – либо шеф уже добрался до полиции и показал им всем, где раки зимуют!»
Внутри царила тишина. Если не обращать внимания на полицейских, заглядывающих под кресла и перебирающих золу в камине, на предприятии не было ни души. Впечатление складывалось такое, словно похитили не сто пятнадцать бидонов молока, а весь персонал фермы вместе с «настоящей деловой женщиной», которой тоже нигде не было видно.
Словно читая мысли Зайца, майор объяснил:
– Мадам директриса всех работниц отпустила. После того, как у них отобрали показания, толку от несчастных барышень было чуть – они лишь сидели и рыдали, и доктор Сова посоветовала отправить их домой, чтобы не вгоняли в гроб себя и не действовали на нервы другим.
– Их показания очень помогли следствию?
– Ах, если бы! Кроме мадам директрисы следствию не помог никто – дело это крайне специфическое! Да вы и сами сейчас поймете, стоит только взглянуть на место происшествия.
– А вот на ферме «Тучи над степью» ваши коллеги допрашивали потерпевших около семи часов, – не удержался Заяц. – Наверное, у них была уйма сведений, необходимых полиции.
Спаниель вздохнул.
– Мой коллега капитан Руфус – очень щепетильный пес. Он проверит все до последней песчинки, дабы убедиться, что ничего не пропустил. Что ж, это правильно: в нашей профессии каждая мелочь имеет значение, и если природа не наградила сыщика зоркими глазами и безошибочным чутьем, единственный его путь к успеху – педантичность.
Заяц сделал понимающий вид и из вежливости промолчал, хотя, по его глубокому убеждению, сыщику, обделенному зоркими глазами и безошибочным чутьем, прямая дорога в дворники.
Наконец они вышли из деловой части фермы и остановились перед огромным амбаром, двери которого были распахнуты настежь. Снаружи, как всегда, торчали полицейские, внутри царил таинственный полумрак.
– Вот, – тоном экскурсовода приступил майор к выполнению своей новой функции под названием «связи с общественностью», – именно здесь и произошло преступление.
Заяц защелкал фотоаппаратом.
– Около половины пятого утра мадам директриса в сопровождении трех работниц фермы подошла к амбару, чтобы взять семь бидонов молока, предназначенных для отправки в королевский дворец. Как вы, должно быть, знаете, ферма работает круглосуточно, полученное молоко либо перерабатывают в сметану и сливки, либо выдают на заказ постоянным клиентам – заведениям общественного питания, больнице, полиции…
– Полиции?! – с изумлением воскликнул Заяц. Вот уж чего он не мог себе представить, так это полицейских, с покорным видом школьников выпивающих стакан подогретого молока перед завтраком.
– Распоряжение господина министра лесных