Медведь. Но с ненормальными для своего вида размерами, с чёрной шерстью и короткой мордой, здоровенными конечностями и с необычно плавной поступью.
Не собираясь больше разглядывать медведя, Лета попыталась встать на ноги, превратившиеся в вату. Незнакомец бесцеремонно схватил её за шиворот и рывком поднял. Лета скосила на него глаза, замечая, что он встал в стойку в ожидании нападения, шагнув вперёд правой ногой. Тем временем медведь очухался от встречи с мимо пролетевшим топором, разъяренно зарычал и ускорил ходьбу.
Долго не думая, Лета вернула Анругвин в ножны и пустилась наутёк, испуганно врываясь в колючие сухие кусты. Незнакомец что-то прокричал ей вдогонку, но она уловила только презрительную интонацию брошенной фразы.
«Тоже мне, смельчак нашёлся, – вскользь подумала девушка. – Надо быть совсем слепым, чтобы не увидеть, какое это зверьё большое».
Не сбавляя темпа и прокладывая себе дорогу между толстыми соснами, Лета не переставала думать. Куда бежать? Что делать? Где искать Марка? Но важнее всего было спасение собственной шкуры, поэтому девушка энергично бежала через лес, надеясь оказаться как можно дальше от медведя, равно как и от незнакомца.
«Какого… Кто это вообще такой был?»
Лета чуть не споткнулась, когда ей в голову пришла мысль о том, что незнакомец мог быть убийцей дракона.
«Марк же его чуял здесь? Чуял. Да и кто были все эти люди, что его забрали?».
Девушка остановилась на месте, тяжело дыша. Она бежала так быстро, что у неё начало ныть в боку. Она осмотрелась, но куда бы она не глядела, повсюду её окружал злой мрак деревьев и дымка влажного тумана. Всё казалось таким спокойным, и от этого Лете стало не по себе. В какую сторону идти? До лошадей она не доберётся, тут и думать было нечего. Оставалось только молить богов, что медведь их обошёл и не тронул.
В таком лесу и вправду потеряться – как нечего делать. Лета застыла, прислушиваясь к его звукам. Тишина давила на мозги, словно поглощала уши в своё широкое нутро. Лёгкий ветер доносил отдалённый шёпот ветвей и шуршание мелких зверьков. Какую бы девушка сторону не выбрала бы, везде будет одно и то же.
Успокоившаяся кровь вновь навернула сбивчивый пугливый круг по её венам, когда Лета услышала тяжелые шаги по покрытой сосновыми иголками земле. Она не шелохнулась, выжидая и распознавая хруст, который сопровождал ходьбу неопознанного. Немного погодя к нему примешалось сбивчивое громкое дыхание с глубокими вдохами. Лета медленно повернула голову на шум, увидев знакомую большую тень.
Она снова посмотрела перед собой и потянулась за мечом. Медведь был слишком близко, но она не хотела провоцировать его. Пальцы сомкнулись на рукояти, готовые выхватить клинок в любую секунду.
Медведь её заметил и остановился, звучно втягивая воздух носом.
«Что,