Она едва успела заметить, как он выхватил топор, висевший прежде на поясе, отбила ещё два удара, нанесённые поочерёдно новым оружием и мечом, и сдалась. Он был быстрее и умнее, чем она.
Лета опомнилась, лишь когда лезвие бородовидного топора коснулось её шеи. Затем незнакомец кольнул её остриём меча в руку, она ойкнула и выронила Анругвин из ладони.
Переводя дыхание, он разглядывал её лицо.
– Срах ту друа?1 – произнёс он спустя какое-то время, прижимая лезвие топора к шее сильнее.
Лета сглотнула, ощутив острую боль на горле.
– А? – бросил он. – Ту омсу?2
– Но3, – шепнула она. – О дру4… О дру Лета.
Она не была уверена, что говорила правильно. В конце концов, мэнке – наречие северян, которым они даже сами редко пользуются после расцвета Империи Доэквор. Она знала совсем немного слов.
Но, судя по одобрительному хмыканью, она сказала всё верно. Он слегка отстранился.
– Ты знаешь наш язык? – спросил он. – Неплохо для вилькьи5. Ту вар дахт?6
– Я не понимаю.
Он выдохнул с ощутимым недовольством.
– Хорошо. Будь по-твоему, – он надавил топором на горло ещё больше. – Зачем ты здесь?
Она почувствовала, как сбежала струйка крови по шее вниз, исчезая под рубахой. Он заметил это тоже и усмехнулся.
– Было бы гораздо удобнее вести беседу лицом к лицу, – повела бровью Лета, стараясь не выглядеть испуганной, хотя сердце выпрыгивало из груди.
Она знала, что он это чувствовал, так что не было смысла в браваде, но сейчас это казалось ей правильным.
Он отошёл от неё на шаг и откинул капюшон. Цепкий глаз Леты выхватил сразу все детали. Тёмно-рыжие, коротко стриженные волосы, безупречно прямой нос и холодно-серые глаза на строгом лице. У него был шрам, ровный, начинавшийся от виска, заходивший дугой на щеку и почти касавшийся узких губ.
Когда он приблизился к ней, она вспомнила этот взгляд – тогда, в корчме в Буске, он смотрел на неё также, изучающе и пристально, если не сказать, что хищно.
Её представления о северянах разбились вдребезги. Бородатые и грубые варвары, не мыслившие жизни без драки и пьянства. Прямо как гномы, проживавшие тут по-соседству, в Предгорьях Фроуда. Но человек, который мог сейчас одним движением руки оборвать её жизнь, был непохож на созданный ею в собственном воображении образ. Его лицо было красиво, даже когда на него была надета маска раздражения.
– Так лучше? – спросил он.
– Намного.
– А теперь ещё разок: что ты здесь ищешь, полукровка?
У него был низкий голос, со звеневшим в нём металлом и с грубым северным акцентом.
– Тебя это не касается, – нагло отозвалась Лета.
– Неа, – осклабился