Лошадиное фырканье и звуки копыт, сминавших иголки и траву под ними, – единственный шум, что окружал двух всадников лесу. Лета сидела в седле с неестественно прямой спиной, натянутой, будто струна лютни. Лесное безмолвие её тревожило, и она понимала, что не напрасно.
«Надо остановиться, – подумала девушка. – Дождаться рассвета. Страшно и… Ни черта же не видно. А этот туман тут откуда?»
Лета поглядела на Марка, уловив его колебания и заметив взгляды, которые он бросал по сторонам.
– Ты чуешь его? – спросила она.
– Повсюду.
Они пошли дальше, и их настороженность росла. Наконец Марк дёрнул поводья на себя, останавливая коня. Он сделал Лете знак рукой покинуть сёдла. Она послушалась, слезла с Хагны и последовала за Марком в темноту. Она знала, что кто бы ни прятался в темноте, он уже услышал их и следил за ними.
Они маневрировали среди деревьев, тщательно выбирая себе путь. Когда Марк внезапно выхватил стрелу из колчана, Лета тут же вытащила Анругвин из ножен на спине и огляделась. Тишина леса прервалась шепотком людей и треском сучьев.
– Мы не одни, – прошелестел Марк и кивнул головой вперёд.
Они прошли ещё какое-то расстояние, не ведя в поводу лошадей, а оставив их позади, благо они были сегодня спокойны. Марк застыл, поднял лук и приложился щекой к тетиве, растягивая её до максимума.
– Мы окружены.
Но Лета уже сама успела заметить черные силуэты, явившиеся призраками среди деревьев. Она наклонила корпус, принимая боевую стойку, но меч пока не подняла. Незнакомцы быстро приближались к ним.
– Их много, – вновь шепнул Марк.
– Мы нападём первыми? – спросила Лета.
Ответить он не успел. Его толкнули в спину, повалили на землю. Лета вскрикнула, рассекла мечом воздух, надеясь встретить плоть врага. Но его уже не было рядом. Сообразив, что он в одно мгновение оказался за её спиной, она развернулась на пятках и ударила. Схлестнувшаяся с друг другом сталь клинков оглушительно распорола молчание леса. Противник крутанулся, разъединяя эту связь, подсёк Лете ноги. Она прыгнула, спасая себя, перехватила обоими руками меч и опустила его вниз, целясь не то в бок, не то в спину, это было трудно разглядеть. Клинок проткнул только пустоту.
Издавая всевозможные проклятия в мыслях, Лета атаковала снова, метя противнику в сердце. Он сумел подкрасться к ним, а они его не услышали. Ну и где это, Кернун великий, видано, чтобы Страж не предвидел удара в спину?
«Два неосторожных дебила».
Незнакомец ушёл от следующих ударов, исчезая и появляясь во тьме скользким и неуловимым туманом. Вражеский меч плашмя полоснул девушку по бедру, оставляя на память крупный синяк. Лета зашипела и отступила, кувырком проехавшись по земле. Вставая, она увидела Марка, на которого навалилось сразу несколько человек, скручивая руки и пытаясь связать. Он что-то орал ей и пытался обратиться в волка, но несколько ударов по лицу вмиг умерили его пыл.
Лета